Comment une simple conférence de presse peut-elle déclencher un véritable tollé médiatique mondial ? La légende du sprint et champion olympique Linford Christie, l'un des athlètes d'athlétisme les plus titrés de son époque, savait comment faire.

Linford a été le premier athlète de l'histoire à détenir simultanément les titres olympiques, mondiaux, européens et du Commonwealth sur 100 mètres. Il a établi des records britanniques et européens, remporté l'or sur toutes les grandes scènes de ce sport et est devenu le premier Européen à franchir la barre des 10 secondes. À ce jour, il reste le plus vieux médaillé d'or du 100 mètres masculin de l'histoire des Jeux Olympiques et des Championnats du monde.

La personnalité de Linford était tout aussi singulière que ses performances. Ses exploits sportifs ne constituaient qu'une partie de l'héritage qu'il a laissé.

Tout au long de sa carrière, Linford n'a jamais hésité à rechercher des moyens originaux de montrer son attachement à la marque, et PUMA lui a toujours laissé toute liberté pour s'exprimer. Des tenues de course qui ne passaient pas inaperçues, des choix stylistiques audacieux et des idées créatives ont fait partie intégrante de son identité d'athlète.

Pour les Jeux olympiques d'Atlanta, un an plus tard, il eut une idée encore plus audacieuse – une idée qui allait entrer dans les annales.

Le 25 juillet 1996, la veille des séries préliminaires du 100 mètres masculin, PUMA a organisé une conférence de presse à Atlanta.

Linford est arrivé, portant une paire de lunettes de soleil foncées, et s'est calmement installé à sa place. Quelques instants plus tard, il a retiré ses lunettes.

Tout à coup, tout le monde dans la pièce comprit ce qu'il avait caché.

Derrière les journalistes, on apercevait deux lentilles de contact d'un bleu éclatant arborant le logo emblématique de PUMA : le félin bondissant.

Pascal Rolling, qui faisait partie de l'équipe PUMA à Atlanta, se souvient encore très bien de ce moment.

Malgré l'attention que cela a suscitée, Linford a toujours affirmé que cette idée n'avait jamais eu pour objectif premier de faire de la publicité. Elle reflétait plutôt sa personnalité : prendre des risques, bousculer les attentes et trouver de nouvelles façons d'insuffler de l'énergie et du divertissement à ce sport.

Les images d'Atlanta ont depuis longtemps dépassé le cadre du sport. Ce qui n'était au départ qu'une idée spontanée d'un athlète est devenu l'une des images emblématiques de la culture sportive moderne – un moment iconique qui figure parmi les partenariats les plus mémorables jamais créés entre un athlète et une marque.
Ce moment reste l'un des plus emblématiques et des plus souvent repris de l'histoire du marketing sportif, et il continue d'inspirer de nouvelles générations de campagnes et de créations. Tout récemment, ce moment a refait surface dans la nouvelle campagne A$AP ROCKY x PUMA SUEDE ’94.