Le terme lui-même en dit long sur les origines : les “ chaussures de football ”. “ Au début, c’étaient vraiment de vraies bottes ”, explique Tung. En Angleterre, berceau du football, les joueurs utilisaient au départ des bottes de travail ou des bottes militaires pour jouer. C’étaient des chaussures montantes, lourdes, en cuir et équipées de crampons cloués. Leur fonction principale était d’assurer protection et maintien. « Et bien sûr, elles étaient lourdes : on avait vraiment environ un demi-kilo de chaussure au pied. » Sous la pluie et dans la boue, elles devenaient rapidement encore plus lourdes.

Ce principe a perduré longtemps. Des premières chaussures de football de la fin du XIXe siècle jusqu’aux années 1940, peu de choses ont changé. La grande transformation a commencé dans les années 1950. Lorsque PUMA a lancé son modèle ATOM en 1950, cela a fait sensation. La chaussure pesait environ 300 grammes. “ Partout où l’on pouvait économiser de la matière, on l’a fait ”, explique Tung. Que ce soit au niveau du cuir, de la semelle, de la construction ou de la hauteur de la tige. Devenir plus léger sans renoncer à la protection : voilà ce qui a constitué l’étape décisive à cette époque.

Le « Formstrip » de PUMA, créé en 1958, s’inscrit également dans cette évolution. À l’origine, il alliait visibilité et fonctionnalité. Il reprenait des éléments stabilisateurs antérieurs, tels que les bandes superposées et les lacets faisant le tour de la cheville, pour les réunir en un seul élément dynamique qui offrait un maintien latéral à la chaussure tout en créant un fort contraste visuel. À mesure que le football gagnait en visibilité à la télévision en noir et blanc, ces aspects prenaient également de l’importance : des lignes nettes, un contraste clair-foncé marqué, une forte reconnaissance visuelle. Aujourd’hui, le Formstrip est l’un des signes distinctifs les plus importants de PUMA.

Les années 1970 ont apporté de nouvelles idées en matière d’ajustement, de protection et d’individualité. En 1971, PUMA a franchi discrètement une étape importante avec la Pelérina, une chaussure de football conçue sur une forme spécifique pour femmes. Des technologies telles que le Fers-O-Til, puis le S.P.A. (abréviation de « Sportabsatz », ou talon de sport), se concentraient sur la zone du tendon d’Achille dans le but de réduire la pression, de protéger le talon et de diminuer le risque d’hyperextension.

PUMA a misé encore davantage sur la souplesse en lançant la technologie DuoFlex en 1982. Les rainures de la semelle ont été conçues pour permettre au pied de se plier plus naturellement — en s'inspirant de la partie flexible d'une paille. La chaussure est ainsi devenue plus réactive, plus souple, plus proche du mouvement naturel. “ Elle est restée pendant très longtemps un pilier des chaussures de football PUMA ”, explique Tung.