Qui en a fait la demande ?

 Ces retours provenaient de l’ensemble de la communauté du football, et pas seulement de l’élite. Nous échangeons régulièrement avec des joueurs comme Neymar Jr., mais aussi, et c’est tout aussi important, avec de jeunes athlètes évoluant dans des clubs comme le SpVgg Greuther Fürth et le RB Leipzig. Leurs retours étaient d’une cohérence frappante : ils voulaient un coup de pouce, un « turbo », cette première accélération explosive. C’est cette clarté — venant des deux extrémités de la filière de formation — qui nous a convaincus de nous engager à développer NITRO™ spécifiquement pour le football.

Quel a été le plus grand défi lors du transfert de la technologie NITRO™ de la course à pied et de l'athlétisme au football ?

La course à pied se résume essentiellement à un mouvement en ligne droite ; le football, quant à lui, est un véritable chaos dans toutes les directions : accélérations, décélérations, virages, dribbles, courses en arrière. La structure en mousse a dû être repensée pour absorber et restituer l'énergie quelle que soit la direction d'où provient la force, ce pour quoi la mousse destinée à la course à pied n'avait jamais été conçue.

De plus, le football exige une hauteur de semelle nettement inférieure à celle autorisée par les chaussures de course, de handball ou de basket-ball. Les joueurs n’accepteront pas une chaussure de course à crampons : ils veulent la sensation de proximité avec le sol, directe et basse, qu’offre une chaussure de vitesse. Le véritable défi technique consistait donc à intégrer un véritable retour d’énergie dans une construction à profil ultra-bas sans sacrifier le contrôle du ballon, la sensation de direct ou la confiance lors des changements de direction serrés.

Que signifie réellement “ plus rapide ” dans le football ?

Tout se joue sur les cinq à dix premiers mètres : c’est ce qui fait la différence entre atteindre le ballon en premier ou arriver avec un demi-pas de retard. NITRO™ fonctionne selon un cycle de compression-réaction : lorsque le joueur pousse sur le sol, la mousse se comprime, puis, au pas suivant, l’énergie emmagasinée est libérée pour faciliter la poussée.

Il est essentiel de noter que la technologie NITRO™ agit strictement dans la zone de contact entre le pied et le sol, et non près de la tige. Dès qu’un matériau supplémentaire s’interpose entre le pied et le ballon, les joueurs perdent la précision et le toucher dont ils ont besoin. C’est une limite que nous ne franchissons pas — et c’est précisément pour cette raison que la technologie NITRO™ se trouve exclusivement dans la semelle de l’ULTRA NITRO™ 7, et nulle part ailleurs.

L'ULTRA NITRO™ 7 est-il une innovation isolée ou le point de départ d'une plateforme plus vaste ?

 Il s'agit du premier chapitre d'un projet bien plus vaste pour PUMA Football — et non d'un simple produit isolé. Nous développons d'ores et déjà d'autres concepts et architectures visant à intégrer la technologie NITRO™ dans nos futures chaussures de football, en allant bien au-delà des modèles axés sur la vitesse pour proposer également des modèles axés sur l'agilité.

Le potentiel de la technologie NITRO™ s'étend à toute la gamme ULTRA, et probablement au-delà. À l'heure actuelle, nous offrons un retour d'énergie de 93% dans un modèle exceptionnellement léger, mais ce chiffre n'est qu'un point de départ, et non une limite. Attendez-vous à ce que PUMA continue de faire progresser à la fois le retour d'énergie et la réduction du poids au cours des prochaines saisons.

Selon vous, où réside le plus grand potentiel d'innovation pour les chaussures de football en général : au niveau des matériaux, des semelles, du chaussant, des données, de la durabilité ou de la conception personnalisée ?

Une véritable innovation ne provient jamais d’un seul facteur : c’est l’interaction de tous ces éléments qui la rend possible. Mais l’objectif sous-jacent reste toujours le même : offrir aux joueurs quelque chose qui fonctionne presque comme un avantage caché. Les athlètes d’élite ont déjà optimisé leur alimentation, leur entraînement, leur encadrement et leur récupération jusqu’à leurs limites. Notre rôle, en tant que partenaire équipementier, consiste à trouver la moindre fraction de performance qui reste à exploiter.

Parfois, cela représente un point de pourcentage entier, parfois un demi-point — mais au football, cette infime différence peut faire toute la différence entre marquer un but ou non, entre une passe qui atteint sa cible et une autre qui l'atteint pas. La performance passe toujours avant tout ; la véritable question qui nous préoccupe est de savoir comment aider les joueurs à donner le meilleur d'eux-mêmes.

La performance est toujours la priorité. La question est la suivante : comment pouvons-nous aider les joueurs à donner le meilleur d'eux-mêmes ?