Bei dem als überkritisches Schäumen bezeichneten Verfahren dringt Stickstoff unter Hitze und Druck in den Kunststoff ein. Wenn Druck und Temperatur reduziert werden, dehnt sich das Gas im Material aus. “Dadurch wird das Material von innen heraus aufgeschäumt”, sagt Matthias. “Man kann sich den Prozess ein bisschen wie die Herstellung von Popcorn vorstellen.” Eine kompakte Vorform wird in einer Druckkammer in eine stark expandierte Zwischensohle verwandelt.

Wie unser NITRO™-Schaumstoff hergestellt wird

Die eigentliche Leistung wird im Inneren des Materials erbracht. Die Schaumstruktur bestimmt, wie der Schuh unter Belastung reagiert. NITRO™-Schaumstoffe zeichnen sich durch eine besonders gleichmäßige Zellstruktur aus. Sie lassen sich stark komprimieren, bauen Spannung auf und geben diese Energie wieder ab. “Diese Sohlen lassen sich um bis zu 70 Prozent verformen - wie ein Luftballon, den man zusammendrückt”, erklärt Matthias. Hier wird der Unterschied zu den traditionellen EVA-Schaumstoffen deutlich, die den Markt seit Jahrzehnten dominieren. EVA-Schäume sind in erster Linie auf Dämpfung ausgelegt und reagieren viel langsamer, was sich grundlegend von dem energiereichen Rückstellverhalten von NITRO™. 

Ein Laufschritt besteht aus mehreren Phasen. Der Fuß setzt auf, der Schaumstoff wird komprimiert, der Körper rollt über den Mittelfuß ab und stößt sich über den Vorfuß ab. Während dieser Abfolge wird der Schaumstoff kontinuierlich belastet. “Ich kann sehr viel Energie in das System stecken”, sagt Matthias Hartmann. Entscheidend ist, dass diese Energie gehalten und wieder abgegeben wird. “Diese Energie verpufft nicht. Was ich an Energie in das Material stecke, bekomme ich zu einem großen Teil wieder zurück.” 

Die Wirkung ist unabhängig vom Laufstil. “Es spielt keine Rolle, ob man ein Fersenläufer oder ein Vorfußläufer ist. Diese Schaumstofftechnologie bietet für jeden Läufertyp eine Verbesserung.” Auch die Geschwindigkeit spielt eine untergeordnete Rolle. “Das ist eine Technologie für alle.” Sowohl Spitzensportler als auch Freizeitläufer bemerken den Unterschied. “Läufer können sehr genau beschreiben, welcher Schaumstoff besser funktioniert - und das deckt sich mit unseren mechanischen Tests.” Sie beschreiben es als ein federleichtes, treibendes Gefühl.

Interaktion mit Kohlenstoff 

Der Schaumstoff entfaltet sein volles Potenzial in Kombination mit der Gesamtkonstruktion. Die Carbonplatte spielt dabei eine zentrale Rolle. “Sie hat eine versteifende Wirkung”, erklärt Matthias. Sie schafft eine Hebelwirkung und führt die Bewegung. Der Schaumstoff übernimmt eine andere Funktion. “Er ist dazu da, Kräfte zu absorbieren und Energie zurückzugeben. Diese Kombination aus Carbonplatte und Schaumstoff macht es möglich, dass der Schuh einen tatsächlich schneller macht.”

Heute wird die Technologie in einem breiten Spektrum von Anwendungen eingesetzt - vom Sprint bis zum Marathonlauf, aber auch in Trainingsschuhen für Formate wie HYROX. “Es ist immer der gleiche Herstellungsprozess, nur mit anderen Rohstoffen”, sagt Matthias. Bei längeren Distanzen macht sich der Effekt besonders bemerkbar: Ermüdungserscheinungen können reduziert werden. 

NITRO™ ist nicht nur ein Thema für die Leistungselite. Die Technologie kommt auch alltäglichen Läufern zugute und kann sogar in Lifestyle-Schuhen Sinn machen, die Energierückgabe mit Komfort kombinieren.

Entwicklung und Ausblick 

Auch wenn PUMA mit NITRO™ bereits bedeutende Erfolge erzielt hat, steht die Entwicklung dieser Materialien noch am Anfang. Weitere Fortschritte hängen nicht nur vom Materialverständnis und den Herstellungsprozessen ab, sondern auch von der Entwicklung der richtigen Testmethoden für jede spezifische Anwendung. 

PUMAs Schuhinnovationsteam analysiert Schaumstrukturen mit Hilfe von CT-Scans, optimiert Prozesse in Autoklaven und entwickelt neue Materialkombinationen. “Wir lernen Schritt für Schritt, wie man Materialien so abstimmen kann, dass sie bestimmte Effekte erzielen. Gleichzeitig entwickeln sich die Testmethoden weiter. Messungen im Labor müssen sich auf das Laufgefühl in der Praxis übertragen lassen. 

Ein Schlüsselelement ist die Zusammenarbeit mit Partnern. PUMA hat seine Zusammenarbeit mit dem Schaumstoffhersteller Shincell weiter ausgebaut, um die Entwicklung neuer Materialien voranzutreiben. 

Die Richtung ist klar: Schaumstoffe werden immer präziser, reaktionsfreudiger, spezialisierter - und immer zentraler für das, was einen Laufschuh ausmacht.