En el proceso conocido como espumado supercrítico, el nitrógeno penetra en el plástico bajo calor y presión. Cuando se reducen la presión y la temperatura, el gas se expande dentro del material. “Esto hace que el material se espume de dentro a fuera”, explica Matthias. “Se puede pensar en el proceso un poco como hacer palomitas de maíz”. Una preforma compacta se transforma en una entresuela muy expandida dentro de una cámara de presión.

Cómo se fabrica nuestra espuma NITRO

El verdadero rendimiento se crea en el interior del material. La estructura de la espuma determina cómo responde la zapatilla bajo carga. Las espumas NITRO™ presentan una estructura celular especialmente uniforme. Pueden comprimirse mucho, acumular tensión y volver a liberar esa energía. “Estas suelas pueden deformarse hasta un 70%, como si se apretara un globo”, explica Matthias. Aquí es donde queda clara la diferencia con las espumas EVA tradicionales, que han dominado el mercado durante décadas. Las espumas EVA están diseñadas principalmente para amortiguar y tienen una respuesta mucho más lenta, lo que las hace fundamentalmente diferentes del comportamiento de retorno de alta energía de NITRO™. 

Un paso de carrera consta de varias fases. El pie golpea, la espuma se comprime, el cuerpo rueda sobre el mediopié y empuja a través del antepié. A lo largo de esta secuencia, la espuma se carga continuamente. “Puedo introducir mucha energía en el sistema”, afirma Matthias Hartmann. Lo que importa es que esa energía se retenga y se libere de nuevo. “Esa energía no se disipa. Lo que pongo en el material en términos de energía, lo recupero en gran medida”.” 

El efecto es independiente del estilo de carrera. “No importa si corres de talón o de antepié. Esta tecnología de espuma ofrece una mejora para cada tipo de corredor”. La velocidad también juega un papel secundario. “Es una tecnología para todo el mundo”. Tanto los atletas de élite como los corredores aficionados notan la diferencia. “Los corredores pueden describir con mucha precisión qué espuma rinde mejor, y eso coincide con nuestras pruebas mecánicas”. Lo describen como una sensación de muelle y propulsión.

Interacción con el carbono 

La espuma alcanza todo su potencial en combinación con la construcción general. La placa de carbono desempeña aquí un papel fundamental. “Tiene un efecto de rigidez”, explica Matthias. Hace palanca y guía el movimiento. La espuma tiene otra función. “Está ahí para absorber fuerzas y devolver energía. Esta combinación de placa de carbono y espuma hace posible que la zapatilla realmente te haga más rápido”.”

Hoy en día, la tecnología se utiliza en una amplia gama de aplicaciones: desde carreras de velocidad hasta maratones, pasando por zapatillas de entrenamiento para formatos como HYROX. “Siempre se trata del mismo proceso de fabricación, pero con materias primas diferentes”, explica Matthias. En distancias más largas, el efecto es especialmente notable: se reduce la fatiga. 

NITRO™ no es sólo una historia de rendimiento de élite. La tecnología también beneficia a los corredores de todos los días e incluso puede tener sentido en el calzado de estilo de vida, combinando el retorno de energía con la comodidad.

Evolución y perspectivas 

Aunque PUMA ya ha logrado importantes éxitos con NITRO™, el desarrollo de estos materiales se encuentra todavía en sus primeras fases. Los nuevos avances dependen no solo de la comprensión de los materiales y los procesos de fabricación, sino también del desarrollo de los métodos de ensayo adecuados para cada aplicación específica. 

El equipo de innovación de calzado de PUMA analiza las estructuras de espuma mediante tomografías computarizadas, optimiza los procesos en autoclaves y desarrolla nuevas combinaciones de materiales. “Estamos aprendiendo paso a paso cómo afinar los materiales para conseguir efectos específicos”. Al mismo tiempo, los métodos de ensayo siguen evolucionando. Las mediciones de laboratorio tienen que traducirse en sensaciones de carrera en el mundo real. 

Un elemento clave es la colaboración con socios. PUMA ha ampliado aún más su cooperación con el fabricante de espumas Shincell para impulsar el desarrollo de nuevos materiales. 

La dirección está clara: las espumas son cada vez más precisas, más sensibles, más especializadas y cada vez más importantes para definir una zapatilla de correr.