Comment ce projet a-t-il vu le jour ?

Nick : Pour commencer, en 2015, nous avons lancé un programme intitulé “ Build Courts, Not Walls ” (Construisez des terrains, pas des murs), dans le cadre duquel nous parcourions le pays avec des ballons de basket, des paniers et du matériel. Très vite, cela nous a amenés à rénover notre premier terrain à San Pedro, au Belize. De retour à Venice, nous avons rénové notre terrain local et le mouvement s'est propagé comme une traînée de poudre.

Début 2019, nous avons été invités à participer aux tournois 3v3 de la FIBA (Fédération internationale de basket-ball) au Mexique, que nous avons remportés. Notre objectif en nous rendant à Mexico était de nous développer. Nous avons donc décidé d'utiliser l'argent gagné pour rénover un terrain à Mexico avec l'aide de Riccardo Torres, mon partenaire et chef de projet. Riccardo a lancé le projet avec une entreprise appelée Innvictus, créant un programme appelé Legado Innvictus. Depuis lors, Riccardo, comme beaucoup d'autres personnes impliquées dans le programme de rénovation des terrains, a “ attrapé le virus ” et le projet est désormais presque devenu son travail à plein temps et la mission de sa vie. Il a voyagé dans tout le Mexique pour rénover des terrains de basket.

Parlez-nous du tribunal de Tijuana.

Nick : Lorsque nous sommes arrivés à Tijuana lors de notre périple à travers le pays, nous avons établi un partenariat avec une équipe professionnelle locale de basket-ball appelée les Zonkeys, qui nous a guidés jusqu'au terrain. Ils nous ont raconté comment le terrain avait été abandonné et laissé à l'abandon pendant des années, mais que dans les années 90, il avait révélé des joueurs de basket-ball incroyables, dont certaines légendes mexicaines.

Apparemment, Tijuana est une ville où la criminalité est très présente. Lorsque nous avons commencé à rénover le terrain, personne n'est venu pendant les trois premiers jours. Mais ensuite, nous avons trouvé un enfant, puis un autre, et au quatrième jour, nous avions une équipe dévouée d'environ six enfants qui étaient là jour et nuit. La veille de l'inauguration, nous sommes venus avec le Hoopbus. Nous avons réuni toute l'équipe et une dizaine d'enfants, que nous avons surpris en leur offrant des tenues et des baskets PUMA, puis nous sommes allés sur les plages de Tijuana pour une session de basket épique au coucher du soleil.

Qui était l'artiste à l'origine de cette fresque murale ?

Nick : Beaucoup de personnes formidables ont consacré leur temps et leur énergie à ce projet particulier, que ce soit en apportant un peu de peinture ou en traversant la frontière pour ramener des pizzas américaines géantes pour tout le monde. L'artiste qui a créé la fresque, Rafa Kahlo, est l'un des employés d'Innvictus qui travaille comme magasinier. Il se trouve qu'il est un artiste extraordinaire et qu'il adore créer des fresques pendant ses week-ends. Il a réalisé l'esquisse, puis l'équipe s'est réunie pour réaliser et peindre la fresque finale avec l'aide d'une douzaine d'enfants du quartier et de plus de 40 bénévoles. Même le jardinier s'est mis à refaire tout le jardin et l'aménagement paysager autour du terrain. La façon dont la communauté se rassemble est tout simplement imprévisible. Chaque histoire est unique et tellement inspirante.

Qu'est-ce que ce tribunal a de si spécial ?

Nick : L'intention du terrain est d'essayer d'attirer davantage l'attention sur la situation des migrants à la frontière entre les États-Unis et le Mexique et sur les communautés qui vivent le long de cette frontière. Aller au Mexique pour la première fois et rencontrer des gens qui se soucient sincèrement de la communauté, qui aiment sincèrement le jeu, c'est vraiment magique de transformer ces espaces publics. Depuis le terrain, on peut littéralement voir le mur frontalier entre les États-Unis et le Mexique à un pâté et demi de maisons. On peut voir des gens faire leurs courses de l'autre côté du mur. Il y a un double mur géant avec des agents de la police des frontières, c'est hallucinant ! Avec ce terrain, nous voulions faire passer un message fort et clair : pas de frontières. Le basket-ball n'a pas de frontières.

Comment comptez-vous aider la communauté avec ce projet ?

Nick : Nous voulons rappeler aux jeunes qu'il faut voir grand et leur rappeler que le basket-ball rassemble et peut vous mener loin. J'espère qu'à chaque fois que nous plantons une graine, comme ce terrain ou en laissant quelques ballons de basket, nous continuons à cultiver un lien entre Tijuana et Los Angeles, car elles ne sont distantes que de deux heures et demie. En amenant mes gars de Venice, en leur faisant découvrir une culture différente et un sens plus large à leur vie, certains ont dit que c'était le meilleur voyage de basket-ball de leur vie. Vous venez entraîner, vous faites un travail qui a un impact, mais vous avez aussi l'occasion de jouer contre une équipe professionnelle. C'est un échange culturel important, c'est vraiment spécial.

Que signifie ce projet pour toi, Nick ?

Nick : Je suis un enfant originaire de France, je suis aussi un immigrant. Le basket-ball est tellement puissant : premièrement, il peut vous faire rêver et deuxièmement, il peut vous emmener dans des endroits dont vous n'auriez jamais osé rêver. Je ne veux pas m'attribuer trop de mérite pour ce projet, si ce n'est d'avoir relié les points et semé les graines pour que ce projet voie le jour. Voir les gens tellement inspirés et motivés à faire quelque chose de bien, je trouve ça assez magique. Le pouvoir au peuple !

Vous avez mentionné qu'il était difficile au départ d'attirer les gens vers le terrain. Comment cela s'est-il passé une fois le terrain ouvert ?

Nick : Le lendemain de l'inauguration, le terrain était plein. La soirée d'inauguration comprenait deux parties : pour inaugurer le terrain, nous avons joué contre le club de basket Zonkey, puis nous avons disputé un match dans l'arène avec le Hoopbus et les cinq stars de Venice qui voyagent avec nous. Le match dans l'arène a fait salle comble avec 5 000 spectateurs. Pour moi, cet événement avait pour but de faire connaître l'existence de ce tout nouveau terrain de basket et de montrer ses progrès. L'ancien panneau brisé a été remplacé par un nouveau panneau en verre, une transformation que l'on peut clairement voir sur les photos. Ce sont principalement les enfants du quartier qui jouent ici. L'un d'entre eux joue en Amérique, à San Isidro, et il recrute d'autres enfants pour qu'ils viennent jouer plus souvent. Dès notre arrivée et jusqu'au lendemain de l'inauguration, il y a eu une véritable transformation de l'énergie. C'était tout simplement incroyable.