La ville de Bent Necks

“C'est une histoire tellement fascinante - la genèse de l'industrie du vêtement de sport par deux frères originaires d'une petite ville d'Allemagne - qu'elle semble vraiment plus étrange que la fiction.
“Pour nous, documentaristes, c'était donc une opportunité fantastique, car il s'agit d'une histoire incroyable et fascinante - une histoire dont nous ne savions rien à l'origine et dont nous étions sûrs que beaucoup de gens dans le monde ne la connaissaient pas non plus”.”
Lorsqu'Oliver et Blair sont arrivés à Herzogenaurach, ils ont trouvé un endroit encore marqué par cette division familiale amère.
“Deux frères avaient un commerce florissant dans une petite ville, mais il a fini par diviser toute la région. Les gens allaient dans des bars différents, chez des bouchers différents, chez des boulangers différents. Les familles ne se mélangeaient même pas”, explique M. Oliver.
“Cela a donné naissance à ce que l'on a appelé la ‘ville des nuques courbées’, où les gens regardaient vers le bas pour vérifier quelles chaussures les autres portaient avant de décider s'ils allaient leur parler ou non.
“Tout le monde savait ce que vous portiez. On se retrouvait donc à faire du shopping dans différents endroits, à boire dans différents bars. Et tout cela était vraiment, vraiment vivant et excentrique - et pour nous, en tant que documentaristes, tellement attirant et alléchant.”
“Nous nous sommes demandé si cela pouvait être réel. Et pourtant, il s'est avéré que la vérité est bien plus étrange que la fiction. Les familles ont vraiment été divisées. Elles se sont promenées dans la ville et se sont littéralement évitées”.”
Plus Oliver et Blair creusaient, plus ils se rendaient compte que la vérité était devenue une légende.
“Chacun a sa propre version de l'histoire. Évidemment, Adi et Rudi sont décédés depuis, donc une grande partie de la vérité ultime est morte avec eux”, déclare Blair.
“Et beaucoup de ces histoires relèvent du folklore et du mythe familial. Mais c'était amusant de plonger là-dedans - de séparer la vérité de la fiction, le mythe de la réalité”.”

Les frères qui ont construit le jeu

Ce qu'ils ont découvert, c'est un portrait de Rudolf Dassler complexe, motivé et profondément humain.
“Nous voulions d'abord construire une image dans nos esprits - et ensuite dans la série - de qui était vraiment Rudi”, explique Blair.
“Il était totalement dévoué à ce qu'il faisait, très, très motivé. Mais il était également important pour nous d'explorer l'aspect émotionnel, et c'est ce qui ressort du récit de son enfance par son fils Michael”.”
Oliver ajoute : “Il était motivé, extraverti, c'était un vendeur, celui qui était sur le terrain pour faire du marketing et de la publicité. Adolf, quant à lui, était plus un artisan, plus introverti”.”
Mais en explorant cet angle, les deux réalisateurs ont fini par découvrir quelque chose sur l'entreprise à laquelle ils ne s'attendaient pas : le contraste entre les deux frères a continué à définir les méga-marques en 2025.
“À bien des égards, déclare M. Oliver, l'ADN des deux entreprises fondées par ces deux personnalités hors du commun semble perdurer aujourd'hui, à mon avis.”
“PUMA a, je pense, un peu plus de charisme, un peu plus d'audace et de flamboyance. PUMA est toujours le reflet de Rudi - audacieux, charmant, rapide.”
“Nous avons appris que Rudi venait toujours parler au personnel. C'était vraiment important pour lui, et cela nous a fait penser au fait que PUMA était un peu plus accessible qu'Adidas lorsque nous avons commencé ce voyage - il se pourrait donc vraiment que tout cela soit lié aux sensibilités et à la personnalité de Rudi”.”
Leurs différences, autrefois source de conflit, sont devenues le fondement de deux visions créatives durables. D'un désaccord familial qui a laissé une terre brûlée entre les frères, est née une rivalité qui a transformé non seulement Herzogenaurach, mais aussi l'industrie mondiale du vêtement de sport elle-même.

L'esprit des outsiders

De ses cendres naît un double héritage qui deviendra légendaire, Herzogenaurach se reconstruisant avec deux usines au lieu d'une - deux familles qui ne se parlent plus, et deux entreprises qui définiront le sport moderne.
PUMA est devenu le petit frère plus rapide : plus vif, plus rebelle et fier d'être sous-estimé.
Cette même énergie semble toujours animer l'entreprise aujourd'hui, affirment Oliver et Blair.
“Dès le début, PUMA s'est montrée incroyablement chaleureuse et accueillante. Et cela nous a fait réfléchir - c'est peut-être ça la différence : être la plus petite entreprise, se sentir en quelque sorte comme le challenger”.”
“Ils disposent d'un budget inférieur à celui de leurs concurrents et jouent donc de manière plus intelligente. Ils font des choses qui sont probablement uniques parce qu'ils se disent : ‘Nous n'avons pas le budget, mais qu'est-ce que nous avons ? Eh bien, nous avons de l'énergie, nous avons de l'attitude’.”

L'outsider qui est devenu le puissant Wildcat

“Il est injuste et erroné d'imaginer que PUMA court après Adidas”, déclare Oliver. “Ils tracent leur propre voie. Ils l'ont fait dès le début - en recherchant des opportunités en marge, en prenant plus de risques.”

“Et PUMA a, je pense, ce sens aigu de la chaleur et de l'énergie, et ils portent vraiment cet insigne - cet insigne de l'outsider - avec fierté”.”
Blair ajoute : “Leur taille les rend dynamiques : ”Leur taille les rend dynamiques. Ils sont peut-être plus petits, mais ils sont plus rapides, plus agiles - et peut-être aussi plus affamés !”