¡Casi han pasado 50 años! En el verano de 1972, todo el mundo del deporte miraba hacia Múnich, donde se celebraban los Juegos Olímpicos. Pero no sólo los aficionados y los atletas esperaban con impaciencia el acontecimiento. En este artículo, queremos echar la vista atrás y destacar una innovación que se introdujo en los Juegos: las zapatillas PUMA Claw Shoe. Estas zapatillas se desarrollaron en colaboración con la multinacional química BASF.

PRIMERO FUE EL PINCHO DE CEPILLO “TAHOE

Cuatro años antes, en vísperas de los Juegos Olímpicos de Ciudad de México, PUMA había lanzado una zapatilla de rendimiento especial: la zapatilla “Brush Spike” llamada TAHOE. El motivo de este nuevo desarrollo fue que las competiciones de atletismo de los Juegos Olímpicos de Verano de 1968 se celebraron por primera vez en pistas sintéticas (pistas de tartán). La TAHOE no sólo fue la primera zapatilla deportiva con cierre de velcro, sino que también tenía 68 clavos dispuestos en filas en la parte delantera de la suela. Aunque estos clavos sólo medían cuatro milímetros de largo, proporcionaban una tracción mucho mejor en las nuevas pistas sintéticas.

Enviamos una colección de las zapatillas al campo de entrenamiento de los corredores estadounidenses y los resultados fueron impresionantes: los corredores no sólo se sintieron cómodos de inmediato con la zapatilla, sino que batieron varios récords mundiales con ellas. Sin embargo, la IAAF (Asociación Internacional de Federaciones de Atletismo) debatió si las finas agujas de la zapatilla de cepillo podían considerarse clavos. Según las normas de la IAAF de la época -que siguen vigentes hoy en día-, no se permitían las zapatillas de correr con más de once clavos. Las puntas metálicas cortas fueron evaluadas y consideradas como clavos, lo que llevó a la prohibición de la zapatilla antes del inicio de los Juegos Olímpicos de Verano.

COOPERACIÓN CON BASF

Además del número limitado de clavos, había que tener en cuenta otros aspectos a la hora de desarrollar unas zapatillas de correr adecuadas, como el desgaste de las pistas sintéticas causado por los clavos. Para encontrar soluciones y desarrollar un sucesor mejorado de la zapatilla “Brush Spike”, Armin Dassler inició una colaboración con un acreditado especialista en plásticos: BASF AG. Tras los análisis realizados por diversos institutos de pruebas y deportivos, como el Instituto de Biomecánica y Ortopedia de la Universidad Alemana del Deporte de Colonia o el Instituto de Fisiología de la Universidad Johannes Gutenberg de Maguncia, se desarrolló una nueva suela innovadora utilizando el plástico Ultramid de BASF y, en lugar de los habituales clavos, se integraron en la suela garras opuestas y desplazadas fabricadas con Ultramid. Una vez convertidas estas innovadoras suelas en zapatillas completas, se realizaron las primeras pruebas prácticas con atletas de élite, como Joachim Eigenherr, que pusieron a prueba las nuevas zapatillas.

Pero, ¿cómo se comportarían las nuevas zapatillas en una carrera real? ¿Y cuál sería la magnitud del desgaste? Para encontrar las respuestas a estas preguntas, BASF se puso en contacto con la AWETA, que, bajo la dirección del ingeniero Erich Strickle, desarrolló un dispositivo de pruebas completamente nuevo: el “corredor artificial”. Impulsadas por un motor de tres caballos de potencia, las “piernas” del dispositivo podían funcionar a velocidades ajustables de forma continua. Para registrar la distancia recorrida por el “corredor artificial”, se diseñó una “pista” móvil. De este modo, se podía evaluar el calzado sometido a las diferentes cargas que se producen durante las distintas disciplinas atléticas.

MUNICH '72
 
Tras un largo trabajo de desarrollo, PUMA y BASF presentaron la “Claw Shoe” -también conocida como “München72”- en la feria ISPO de Múnich el 11 de marzo de 1972. La "Claw Shoe" se utilizó con éxito en las competiciones de atletismo alemanas que tuvieron lugar en el periodo previo a los Juegos Olímpicos. Según BASF, el equipo olímpico nigeriano realizó su campo de entrenamiento en Hemsbach y aprovechó la oportunidad para probar la zapatilla de garra. Los atletas africanos valoraron positivamente la zapatilla y declararon que también les gustaría llevarla en los Juegos Olímpicos.

Si los atletas llevaban entonces las zapatillas Claw en Múnich y cómo influyó este hecho en sus actuaciones es algo que, por desgracia, no puede aclararse de forma concluyente.

Al año siguiente habíamos ofrecido el zapato de garras con los clavos Ultramid bajo el nombre de “Ottawa”. Habíamos comercializado el modelo de zapato hasta 1985, pero a lo largo de los años se han insertado pinchos metálicos entre las garras.