Ha impulsado el negocio minorista de PUMA en Rusia y Ucrania, y ahora se ha propuesto establecer firmemente PUMA como marca deportiva en sus mercados. Hemos hablado con Vladimir Gorobets, Director General de PUMA en Rusia y Ucrania, sobre su carrera, las peculiaridades del negocio de PUMA en esos países y su visión de futuro.
A primera vista, Rusia y Ucrania no son mercados difíciles. “Nuestra zapatilla favorita es la ST Runner en triple color negro,Vladimir sonríe. ”Nada dramático: sencillo, elegante, negro y práctico.” Los largos inviernos de ambos países también requieren una sólida gama de prendas invernales.

Pero ahí es donde deja de ser sencillo. Para ofrecer productos de gama alta a los clientes, hay que crear una infraestructura propia de venta al por menor, que es exactamente lo que Vladimir hizo durante sus más de 15 años en PUMA.

Cuando Vladimir tenía 24 años, se incorporó a PUMA en su Ucrania natal, donde asumió el proyecto de establecer tiendas propias en el país. “Cuando empecé en Ucrania, teníamos una tienda,” recuerda Vladimir. En solo 3 años, Vladimir y su equipo abrieron 20 tiendas PUMA en el país.

Tras su éxito en Ucrania, Vladimir se unió al equipo de PUMA Rusia como Director de Retail. “Cuando llegué a Rusia, el comercio minorista representaba el 35% del negocio, cinco años más tarde era el 50%, y ahora el comercio minorista es la mayor parte del negocio".,Un impresionante historial que le valió el ascenso a Director General de Rusia y Ucrania. Pero Vladimir dice que la planificación de su carrera nunca fue lo que le hizo levantarse por la mañana.

“Para ser sincero, me centré en lo que era bueno para la marca. No pensé mucho en planificar mi carrera. No hubo un momento mágico, sólo un rendimiento constante a lo largo de los años.,dice.

Pero no todo fue coser y cantar para Vladimir, que en un momento dado se dio cuenta de que había trabajado demasiado y no se había cuidado bien. Cuando se incorporó a PUMA Rusia en 2010, se le encomendó dar un giro al negocio y construir una plataforma de crecimiento sostenible. “Al principio estaba muy motivada y me puse expectativas poco realistas, sobre todo para mí misma.,explica.

Trabajar más de 12 horas diarias, también los fines de semana, empezó a pasar factura a su cuerpo. Empezó a sentirse agotado, tanto física como mentalmente.

“Ignoraba el simple hecho de que descansar bien es una parte importante del ejercicio de entrenamiento, tanto para los deportistas como para los directivos.,recuerda. ”Lo mejor que hice fue hablar con mi jefe. Enseguida comprendió que estaba a punto de quemarme y me aconsejó que me tomara un descanso..”

Apenas ocho meses después de que Vladimir se convirtiera en Director General de Rusia y Ucrania, la pandemia golpeó y obligó a cerrar ambos mercados. Muchas de las tiendas por las que Vladimir había trabajado tan duro tuvieron que cerrar de un día para otro.

“Nadie por ahí sabía cómo hacer frente a ese tipo de situación,”, afirma Vladimir. En su opinión, la clave del éxito de PUMA fue tomarse en serio los retos de la pandemia desde el primer día y proteger a los clientes y al personal, al tiempo que se trabajaba duro para mantener el negocio en marcha. En tiempos de incertidumbre, también era importante comunicar con claridad y ser transparentes, manteniendo al mismo tiempo ese espíritu de “Forever Faster” para reaccionar con rapidez ante una situación siempre cambiante.

“Al atravesar esta crisis, quedé impresionado, ya que vi muchos ejemplos de verdadero liderazgo, compromiso e incluso heroísmo en mi equipo local y en los equipos de todo el mundo. ¡La gente que me rodeaba me motivó mucho!” dice Vladimir.

Y esta actitud dio sus frutos. A pesar de la pandemia, PUMA aumentó fuertemente sus ventas tanto en Rusia como en Ucrania durante 2020 y arrebató cuota de mercado a sus competidores.

A largo plazo, Vladimir cree que posicionar claramente a PUMA como marca deportiva contribuirá a aumentar la credibilidad de la marca entre los consumidores.

Para lograrlo, PUMA impulsó su presencia en el fútbol, asociándose con el campeón de fútbol ucraniano, el Shakhtar Donetsk. “Al principio, nuestra presencia en el fútbol ucraniano era nula. Por eso, asociarnos con uno de los mejores equipos del país fue una gran noticia para nuestra zona".,dice Vladimir.

En Rusia, PUMA también ha ido aumentando su cartera de clubes, anunciando recientemente un acuerdo con el Dinamo de Moscú, un club con una larga y exitosa historia y muchos seguidores comprometidos y leales. El año que viene, cinco de los 16 equipos de la primera división rusa estarán equipados por PUMA: el Dinamo, el Krasnodar, el Khimki, el Rostov y el Krylia Sovetov, que ascenderá la próxima temporada.

¿Cuál es el futuro de PUMA en Rusia y Ucrania? ¿Dónde “sólo vemos lo grande”?

“En general, veo una fuerte tendencia hacia estilos de vida más sanos y deportivos en todas partes. PUMA, como marca, está muy bien posicionada para beneficiarse de ello. Estoy seguro de que nos esperan tiempos apasionantes.” dice Vladimir con decisión.