In Japan ist das Anschauen des Hakone Ekiden eine sehr beliebte Tradition während der Neujahrszeit. Dieser Langstrecken-Staffellauf, bei dem 10 Läufer pro Team mehr als 200 Kilometer von Ōtemachi in Tokio bis zum Ufer des Ashinoko-Sees in Hakone in der Präfektur Kanagawa zurücklegen, ist für College-Läufer eine Gelegenheit, zu Beginn ihrer Karriere Ruhm zu erlangen. Wir freuen uns sehr, Sponsor eines Teams zu sein, das sich für dieses prestigeträchtige Rennen im Jahr 2024 qualifiziert hat – der Universität Rikkyo.
Das Rennen findet am 2. und 3. Januar 2024 in Japan statt. Es wird auf einem der wichtigsten Fernsehsender des Landes übertragen, was die Popularität der Veranstaltung unterstreicht. CATch up sprach mit Setsuo “AO” Aoyama, Direktor für Sportmarketing bei PUMA Japan, um mehr über dieses sportliche Highlight in der Region und dessen Bedeutung für unsere Marke zu erfahren.

PUMA sponsert die Rikkyo-Universität. Diese hat sich nun für den Hakone Ekiden 2024 qualifiziert – wie haben Sie reagiert, als Sie davon erfahren haben? Was bedeutet das für unsere Marke?

Setsuo “AO” Aoyama: Ich war dort, um sie beim Qualifikationsrennen zu unterstützen, und habe diesen Moment mit eigenen Augen gesehen. Ich war überrascht, dass sie ihr Ziel früher als geplant erreicht haben. Was für eine Leistung! Ich habe sie auch während ihrer Trainingslager im Sommer und beim Training in der Schule unterstützt und war wirklich beeindruckt, wie hart sie trainiert haben. Die Unterstützung von PUMA für das Team, das zum ersten Mal seit 55 Jahren das Finale erreicht hat, wird die Motivation der Mannschaft sicherlich steigern. Neben dem Fußball wird der Lauf auch dazu beitragen, die Bekanntheit unserer Marke in Japan zu steigern. Es wird ein großartiger Moment für unsere Marke sein.

Woher kommen die Teilnehmer? Sind das alles Studenten?

Setsuo “AO” Aoyama: Ja, das sind alles Studenten.

 Wer wählt die Läufer aus?

Setsuo “AO” Aoyama: Trainer Ueno reiste zu High Schools in ganz Japan, um sich die Läufer mit eigenen Augen anzusehen und sie dann an die Universität einzuladen.

Könnten Sie mir kurz die Regeln erklären?

Setsuo “AO” Aoyama: Ja, es handelt sich um einen zweitägigen Wettbewerb, der jährlich am 2. und 3. Januar in der Region Kanto stattfindet. Einundzwanzig Teams, darunter zehn Universitäten, die im Vorjahr gesetzt waren, zehn Universitäten, die die Vorrunde bestanden haben, und das Team der Kanto Student Union, bilden das Feld der einundzwanzig Teams. Unsere Rikkyo-Universität belegte in der Vorrunde den 6. Platz und qualifizierte sich für das Hauptturnier 2023.

Bei diesem Rennen vertreten 10 Läufer ihre Universität auf den 5 Hin- und 5 Rückstrecken, wobei jeder der 10 Läufer einen Tasuki (Staffelstab) für eine Gesamtstrecke von 217,1 km erhält. Das Laufen mit einem Tasuki wird in Japan als EKIDEN bezeichnet.

Der Berater von PUMA, Toshihiko Seko, der derzeit Vizepräsident des japanischen Leichtathletikverbands (JAAF) ist und 1984 in Los Angeles und 1988 in Seoul an den Olympischen Spielen teilgenommen hat, nahm als Student alle vier Jahre an diesem Wettbewerb teil.

Wie schätzen Sie die Gewinnchancen des PUMA-Teams ein?

Setsuo “AO” Aoyama: Es ist schwierig, dieses fast 100 Jahre alte Event zu gewinnen. Wir hoffen, das Rennen zu beenden, ohne den Staffelstab (auf Japanisch “Tasuki” genannt) zu verlieren, und wenn das Team es unter die Top 10 schafft, qualifiziert sich die Rikkyo-Universität für das Rennen im nächsten Jahr.

Was können wir hinsichtlich der Markenpräsenz/Sichtbarkeit von PUMA bei der Veranstaltung erwarten?

Setsuo “AO” Aoyama: Das Rennen ist eine großartige Möglichkeit, PUMA als Laufsportmarke in Japan weiter zu positionieren. Wir werden eine sehr gute Sichtbarkeit haben, da Hakone Ekiden am Neujahrstag von vielen Menschen verfolgt wird und auch in den Medien darüber berichtet wird.

Wie viele Menschen schauen sich den Lauf an?

Setsuo “AO” Aoyama: Das Rennen, das über 217,1 km und 10 Abschnitte führt, hatte vor der COVID-19-Pandemie etwa 1,2 Millionen Fans am Straßenrand. Für 2022 wird mit weniger Zuschauern gerechnet. Wir sind jedoch sicher, dass beim Rennen im nächsten Jahr mindestens 1 Million Menschen entlang der Strecke jubeln werden.

Die durchschnittliche Fernsehzuschauerzahl in Japan im Jahr 2022 wurde auf 18,19 Millionen geschätzt. Diese Zahlen machen das Rennen zu einem beliebten Großereignis zu Beginn des neuen Jahres für alle Japaner.