Er hat PUMAs Einzelhandelsgeschäft in Russland und der Ukraine aufgebaut und will PUMA als Sportmarke in seinen Märkten fest etablieren. Wir sprachen mit Vladimir Gorobets, General Manager von PUMA Russland und der Ukraine, über seine Karriere, die Besonderheiten des PUMA-Geschäfts in diesen Ländern und seine Vision für die Zukunft.
Auf den ersten Blick sind Russland und die Ukraine keine schwierigen Märkte. “Unser Lieblingsschuh ist der ST Runner in dreifach schwarzer Ausführung,lächelt Vladimir. ”Nichts Dramatisches: einfach, stilvoll, schwarz und praktisch.” Die langen Winter in beiden Ländern erfordern auch eine solide Auswahl an wintertauglichen Outfits.

Aber da hört es auf, einfach zu sein. Um High-End-Produkte an die Kunden zu bringen, muss man eine eigene Einzelhandelsinfrastruktur aufbauen, und genau das hat Vladimir in seinen mehr als 15 Jahren bei PUMA getan.

Als Vladimir 24 Jahre alt war, kam er zu PUMA in sein Heimatland Ukraine, wo er das Projekt des Aufbaus von eigenen Einzelhandelsgeschäften in dem Land übernahm. “Als ich in der Ukraine anfing, hatten wir einen einzigen Laden,” erinnert sich Vladimir. In nur drei Jahren eröffneten Vladimir und sein Team 20 PUMA-Läden im ganzen Land.

Nach seinem Erfolg in der Ukraine trat Vladimir dem Team von PUMA Russland als Head of Retail bei. “Als ich nach Russland kam, machte der Einzelhandel etwa 35 Prozent des Geschäfts aus, fünf Jahre später war es 50/50, jetzt macht der Einzelhandel den Großteil des Geschäfts aus.,Eine beeindruckende Erfolgsbilanz, die ihm schließlich die Beförderung zum Generaldirektor für Russland und die Ukraine einbrachte. Aber Vladimir sagt, dass die Karriereplanung nie das war, was ihn morgens aufstehen ließ.

"Um ehrlich zu sein, habe ich mich darauf konzentriert, was für die Marke richtig war. Ich habe nicht viel über Karriereplanung nachgedacht. Es gab keinen magischen Moment, nur eine konstante Leistung über die Jahre hinweg,”, sagt er.

Aber es war nicht alles einfach für Vladimir, der irgendwann bemerkte, dass er zu viel gearbeitet und sich nicht gut um sich selbst gekümmert hatte. Als er 2010 zu PUMA Russland kam, war es seine Aufgabe, das Unternehmen umzukrempeln und eine Plattform für nachhaltiges Wachstum zu schaffen. “Am Anfang war ich sehr motiviert und hatte unrealistische Erwartungen, vor allem an mich selbst.,”, erklärt er.

Die tägliche Arbeitszeit von mehr als 12 Stunden, auch an den Wochenenden, forderte ihren Tribut von seinem Körper. Er fühlte sich sowohl körperlich als auch geistig erschöpft.

"Ich habe die einfache Tatsache ignoriert, dass eine gute Erholung ein wichtiger Teil des Trainings für Sportler und Manager gleichermaßen ist,”, erinnert er sich. “Das Beste, was ich tat, war ein Gespräch mit meinem Chef. Er verstand schnell, dass ich kurz vor einem Burn-out stand und riet mir, eine Pause einzulegen.”

Nur acht Monate, nachdem Vladimir zum Geschäftsführer für Russland und die Ukraine ernannt worden war, brach die Pandemie aus und zwang beide Märkte zu einer Schließung. Viele der Geschäfte, für die Vladimir so hart gearbeitet hatte, mussten von einem Tag auf den anderen geschlossen werden.

"Niemand da draußen wusste, wie man mit einer solchen Situation umgehen sollte.,”, sagt Vladimir. Seiner Meinung nach lag der Schlüssel zum Erfolg von PUMA darin, die Herausforderungen der Pandemie vom ersten Tag an ernst zu nehmen, Kunden und Mitarbeiter zu schützen und gleichzeitig hart daran zu arbeiten, das Geschäft am Laufen zu halten. In Zeiten der Ungewissheit war es auch wichtig, klar zu kommunizieren und transparent zu sein und gleichzeitig den “Forever Faster”-Geist zu bewahren, um schnell auf eine sich ständig verändernde Situation zu reagieren.

"Als ich diese Krise durchlebte, war ich beeindruckt, denn ich sah viele Beispiele für echte Führungsstärke, Engagement und sogar Heldentum in meinem lokalen Team und in den Teams auf der ganzen Welt. Die Menschen um mich herum haben mich sehr motiviert!” sagt Wladimir.

Und diese Einstellung hat sich ausgezahlt. Trotz der Pandemie konnte PUMA im Jahr 2020 seinen Umsatz sowohl in Russland als auch in der Ukraine stark steigern und Marktanteile von seinen Wettbewerbern übernehmen.

Langfristig glaubt Vladimir, dass die klare Positionierung von PUMA als Sportmarke dazu beitragen wird, die Glaubwürdigkeit der Marke bei den Verbrauchern zu erhöhen.

Um dies zu erreichen, hat PUMA seine Präsenz im Fußball durch die Zusammenarbeit mit dem ukrainischen Fußballmeister Shakhtar Donetsk verstärkt. “Zu Beginn waren wir im ukrainischen Fußball überhaupt nicht präsent. Der Zusammenschluss mit einem der besten Teams des Landes war also eine große Neuigkeit für unser Gebiet,”, sagt Vladimir.

Auch in Russland hat PUMA sein Portfolio an Vereinen stetig erweitert und zuletzt eine Vereinbarung mit Dynamo Moskau bekannt gegeben, einem Verein mit einer langen und erfolgreichen Geschichte und vielen engagierten und treuen Fans. Im nächsten Jahr werden fünf der 16 Mannschaften in Russlands höchster Spielklasse von PUMA ausgestattet: Dynamo, Krasnodar, Khimki, Rostov sowie Krylia Sovetov, das in der nächsten Saison aufsteigen wird.

Wie geht es für PUMA in Russland und der Ukraine weiter? Wo sehen wir “Only See Great”?

"Generell sehe ich überall einen starken Trend zu einem gesünderen und sportlicheren Lebensstil. PUMA ist als Marke sehr gut positioniert, um davon zu profitieren. Ich bin zuversichtlich, dass wir alle spannende Zeiten vor uns haben!” sagt Wladimir entschlossen.