Wer Cruyff spielen sah, erlebte, wie der Fußball in Echtzeit neu definiert wurde. Wie ein echter Puma dominierte er nicht allein durch rohe Gewalt oder Geschwindigkeit - er verließ sich auf Intelligenz, Raum, Timing und Bewegung. Jede Berührung war Absicht und jeder Lauf setzte neue Maßstäbe. Viele halten ihn für den intelligentesten Fußballer aller Zeiten. Ihn spielen zu sehen, war, als würde man jemandem dabei zusehen, wie er ein Problem löst, bevor es überhaupt jemandem aufgefallen ist.

Zu Beginn der 1970er Jahre war Cruyff bereits ein Phänomen. 1973 wurde er zum teuersten Transfer der Fußballgeschichte, als er für sechs Millionen niederländische Gulden (etwa drei Millionen US-Dollar) zum FC Barcelona wechselte. Mit der niederländischen Nationalmannschaft brachte Cruyff nicht nur den Verein nach oben, er führte auch den “Totaalvoetbal” (oder “Total Football” auf Englisch) ein, eine Philosophie, bei der jeder Spieler jede Position einnehmen kann, so dass sich die Mannschaft als Einheit bewegen und anpassen kann. Dieser flüssige, kollektive Stil hat den modernen Fußball geprägt und Generationen von Spielern und Trainern beeinflusst. Pep Guardiola, einer der erfolgreichsten Trainer des Fußballs, bezeichnet Cruyff oft als seine größte Inspiration und seinen größten Lehrer.

Nur PUMA ist gut genug: Die zwei Streifen, die alles veränderten 

Die Fußballweltmeisterschaft 1974 wurde zum Schauplatz eines Moments, der Cruyffs Geist perfekt widerspiegelt. 

Johan Cruyff war ein sehr engagierter PUMA-Botschafter. Er liebte die KING Schuhe, vertraute ihnen, glaubte an sie. Und er weigerte sich, diese Verbindung selbst auf der größten Bühne des Fußballs zu gefährden.

Als die niederländische Mannschaft einen anderen Sponsor hatte, traf er eine Entscheidung, die leise trotzig und unverkennbar Cruyff war. Er ließ sein dreistreifiges Hemd und seine Shorts umgestalten, so dass er nur noch zwei Streifen trug.

Das ist die klarste aller Botschaften.

Dabei ging es nicht nur um eine modische Entscheidung, sondern um Identität. Es ging darum, dem treu zu bleiben, woran man glaubt, auch (oder gerade) wenn die ganze Welt zusieht.

Das Finale der Fußballweltmeisterschaft, das zu seiner Bühne wurde  

Das Endspiel der Fußballweltmeisterschaft 1974 war die perfekte Bühne für Cruyffs Ideen, um das größte Publikum des Fußballs zu erreichen. 

Schon in den ersten Sekunden gab er den Ton an. Cruyff holte sich den Ball, stürmte im Alleingang nach vorne, umspielte die Verteidiger und wurde im Strafraum zu Fall gebracht. Die Niederlande erzielten ein Tor, während der Gegner noch nicht einmal die Chance hatte, den Ball zu berühren. 
 
Obwohl die Niederlande das Finale schließlich verloren, wurde eine Legende geboren. Cruyff wurde zum Spieler des Turniers gewählt und erhielt später im selben Jahr seinen dritten Ballon d'Or. Jahrzehnte später wurde er als Europas Fußballer des 20. Jahrhunderts geehrt, ein Titel, der weniger wie eine Auszeichnung als vielmehr wie eine Anerkennung der Tatsachen wirkt.

Die Wende, die ewig währt 

Cruyffs Einfluss beschränkte sich nicht nur auf Philosophien und Trophäen. Er hat dem Spiel auch etwas Greifbares mitgegeben, etwas, das jeder junge Fußballer fast instinktiv lernt. 

“Die Cruyffsche Wende”. 

Wahrscheinlich haben Sie diese Bewegung schon öfter gesehen, als Sie zählen können. Einfach im Aussehen, verheerend in der Ausführung. Bei diesem Spielzug tust du so, als würdest du einen Pass spielen, ziehst dann den Ball hinter dein Standbein, drehst dich um 180 Grad und beschleunigst in die entgegengesetzte Richtung.

Mit seiner Einfachheit, Effektivität und Unberechenbarkeit ist der Cruyff-Turn nach wie vor eines der bekanntesten Dribblings im modernen Fußball. Er erinnert daran, dass Intelligenz manchmal besser sein kann als rohe Kraft.

Mehr als nur ein PUMA-Spieler 

Drei Ballon d'Ors. Eine revolutionäre Spielphilosophie. Eine fußballerische Denkschule, die noch immer das moderne Spiel bestimmt.

Johan Cruyff hat nicht nur Spiele geprägt. Er formte die Köpfe.