Dans le processus connu sous le nom de moussage supercritique, l'azote pénètre dans le plastique sous l'effet de la chaleur et de la pression. Lorsque la pression et la température diminuent, le gaz se dilate dans le matériau. “Cela fait mousser le matériau de l'intérieur”, explique Matthias. “On peut comparer ce processus à la fabrication de pop-corn. Une préforme compacte est transformée en une semelle intermédiaire hautement expansée à l'intérieur d'une chambre de pression.

Comment notre mousse NITRO™ est-elle fabriquée ?

La véritable performance est créée à l'intérieur du matériau. La structure de la mousse détermine la façon dont la chaussure réagit sous la charge. Les mousses NITRO™ se caractérisent par une structure cellulaire particulièrement uniforme. Elles peuvent être fortement comprimées, accumuler de la tension et libérer à nouveau cette énergie. “Ces semelles peuvent être déformées jusqu'à 70 % - comme si l'on pressait un ballon”, explique Matthias. C'est là que la différence avec les mousses EVA traditionnelles, qui dominent le marché depuis des décennies, devient évidente. Les mousses EVA sont principalement conçues pour amortir les chocs et ont une réponse beaucoup plus lente, ce qui les rend fondamentalement différentes du comportement de retour à haute énergie de NITROMC.™. 

Un pas de course se compose de plusieurs phases. Le pied frappe, la mousse se comprime, le corps roule sur le milieu du pied et pousse sur l'avant-pied. Tout au long de cette séquence, la mousse est continuellement sollicitée. “Je peux mettre beaucoup d'énergie dans le système”, explique Matthias Hartmann. Ce qui compte, c'est que cette énergie soit conservée et restituée. “Cette énergie ne se dissipe pas. Ce que je mets dans le matériau en termes d'énergie, je le récupère dans une large mesure.” 

L'effet est indépendant du style de course. “Peu importe que vous soyez un coureur à talon ou à avant-pied. Cette technologie de mousse offre une amélioration pour chaque type de coureur. La vitesse joue également un rôle secondaire. ”Cette technologie s'adresse à tout le monde. Tant les athlètes d'élite que les coureurs de loisir remarquent la différence. “Les coureurs peuvent décrire très précisément quelle mousse est la plus performante - et cela correspond à nos tests mécaniques.” Ils décrivent cette différence comme une sensation de ressort et de propulsion.

Interaction avec le carbone 

La mousse atteint son plein potentiel en combinaison avec l'ensemble de la construction. La plaque de carbone joue un rôle central à cet égard. “Elle a un effet raidisseur”, explique Matthias. Elle crée un effet de levier et guide le mouvement. La mousse a une autre fonction. “Elle est là pour absorber les forces et restituer l'énergie. Cette combinaison d'une plaque de carbone et de mousses permet à la chaussure de vous rendre plus rapide.”

Aujourd'hui, la technologie est utilisée dans un large éventail d'applications - du sprint au marathon, en passant par les chaussures d'entraînement pour des formats tels que HYROX. “Il s'agit toujours du même processus de fabrication, mais avec des matières premières différentes”, explique Matthias. Sur les longues distances, l'effet est particulièrement visible : la fatigue peut être réduite. 

NITRO™ n'est pas seulement une histoire de performance d'élite. Cette technologie profite également aux coureurs de tous les jours et peut même prendre tout son sens dans des chaussures de style de vie, combinant retour d'énergie et confort.

Développement et perspectives 

Même si PUMA a déjà obtenu des succès significatifs avec NITRO™, le développement de ces matériaux n'en est qu'à ses débuts. Les progrès à venir dépendent non seulement de la compréhension des matériaux et des processus de fabrication, mais aussi du développement de méthodes de test adaptées à chaque application spécifique. 

L'équipe d'innovation des chaussures de PUMA analyse les structures des mousses à l'aide de tomographies, optimise les processus dans les autoclaves et développe de nouvelles combinaisons de matériaux. “Nous apprenons pas à pas comment ajuster les matériaux pour obtenir des effets spécifiques. Parallèlement, les méthodes d'essai continuent d'évoluer. Les mesures effectuées en laboratoire doivent se traduire par des sensations de course réelles. 

La collaboration avec les partenaires est un élément clé. PUMA a renforcé sa coopération avec le fabricant de mousse Shincell afin de stimuler le développement de nouveaux matériaux. 

La direction est claire : les mousses deviennent plus précises, plus réactives, plus spécialisées - et de plus en plus essentielles à la définition d'une chaussure de course.