Kathleen Hall, Nouvelle-Zélande : Tout d'abord, le projet n'allait pas décoller si toute l'équipe n'était pas prête à collecter des fonds et à trouver des moyens de les réunir. Nous avions beaucoup de clubs de football dans la région, mais nous manquions d'installations d'entraînement. J'étais basée à Wellington, mais la plupart des endroits n'étaient pas prêts à autoriser les femmes à s'entraîner sur le terrain, de peur de le découper et de l'abîmer pour les hommes. Nous avons donc dû trouver d'autres terrains quelque part où ils étaient prêts à nous laisser nous entraîner. L'un d'eux s'appelait Kilbirnie Green et c'était un terrain de rugby et de cricket partagé, mais il n'y avait pas de projecteurs. Nous avons donc aligné nos voitures le long du terrain latéral et c'est devenu notre terrain d'entraînement éclairé jusqu'à ce que nous nous retrouvions à Auckland avec le reste de l'équipe. La collecte de fonds s'est faite entre les lavages de voitures, les dons sur les terrains de sport, et même notre équipement a été fabriqué par un homme qui était prêt à nous fournir le matériel. Il a assemblé nos uniformes et l'ensemble a été assemblé grâce à l'odeur d'un chiffon gras. Nous étions très heureux que tous ceux qui voulaient nous aider le fassent.

Trixie Tagg, Australie : Le plus grand défi a été de réunir l'argent nécessaire pour nous aider à aller là-bas. Nous avons dû faire beaucoup d'efforts pour collecter des fonds, rien que pour être là. Nous avons organisé des marathons, des danses, des grillades de saucisses, nous avons vendu des maillots de football en dehors des matchs masculins. Nous avons fait tant de choses et nous avons fait tout ce que nous pouvions. Je pense honnêtement que si nous avions pu utiliser ces heures sur le terrain d'entraînement, je pense que nous aurions pu rentrer à la maison avec la coupe en 1975 !

Kathleen : En 1975, en Nouvelle-Zélande, le football féminin existait, mais il n'y avait pas de championnat à proprement parler. Lorsque nous avons été appelées, nous étions choquées à l'idée d'aller jouer un tournoi à l'étranger, et nous ne savions pas ce que cela allait représenter de voyager en équipe. Mais j'avais 18 ans et tout ce que je voulais, c'était jouer au football pour mon pays. Mon frère avait déjà joué au football pour notre pays, alors il a pleuré et était très fier de moi. C'était vraiment excitant d'être le deuxième membre de ma famille à jouer pour la Nouvelle-Zélande.

Trixie : Nous ne pensions pas être des pionnières à ce stade, mais aujourd'hui, en regardant tout ce qui s'est passé avec nous et ce qui se passe actuellement, c'est agréable de regarder en arrière avec de bons souvenirs en sachant que nous avons fait une différence. Cela a ouvert la porte aux jeunes filles et leur a donné des opportunités, non seulement de jouer, mais aussi d'entraîner, de travailler avec des équipes et d'obtenir des rôles dans les médias pour les femmes. C'est agréable de savoir que nous avons contribué à faire démarrer cette aventure.

Kathleen : La détermination de tous les joueurs de l'équipe et de nos supporters. Roy Cox était le grand patron à Auckland et Dave Farrington était notre entraîneur - ils voulaient faire avancer les choses et envoyer l'équipe à Hong Kong pour la Coupe d'Asie - et beaucoup d'autres personnes qui ont fait tant de travail dans l'ombre, sans que nous le sachions, pour nous permettre d'arriver là où nous étions. Nous représentions simplement notre pays et lorsque nous sommes arrivés sur le terrain et que nous avons entendu notre hymne national, nous nous sommes mis à pleurer dans un stade rempli d'environ 10 000 personnes. Notre championnat national n'attirait pas autant de monde, alors cette atmosphère nous a fait vibrer. Nous nous sommes vraiment sentis fiers et spéciaux.

Trixie : Dès le départ, nous nous sommes entendus en tant qu'équipe et Pat et Joe O'Connor ont été fantastiques en s'occupant de nous et en nous acceptant comme une famille. La camaraderie a été très importante pour nous. Il n'y avait pas de rancœur, on ne nous pointait pas du doigt. C'était un groupe très sympathique avec beaucoup de nationalités et de points de vue différents. Nous nous sommes bien intégrés et 48 ans plus tard, nous sommes toujours des amis proches. Nous avons été façonnés comme une famille de footballeurs, pas seulement comme une équipe.

Kathleen : Je ne dirai jamais assez de bien de PUMA. Ils ont décidé d'honorer à la fois les joueurs australiens et néo-zélandais à l'époque. Plus le projet avançait, plus nous réalisions que PUMA prenait la chose très au sérieux et voulait nous donner non seulement de la reconnaissance, mais aussi de la visibilité, ce qui n'était pas le cas auparavant. Lorsque nous avons marché sur le terrain à Hong Kong, nous n'avions reçu aucune reconnaissance ou exposition pour dire que ces femmes pouvaient réellement jouer au football et qu'elles étaient honorées par cet exploit. Nous n'avions rien eu jusqu'à ce que PUMA décide de prendre le relais et de dire : ‘Faisons quelque chose pour ces femmes’. Nous avons été traitées comme des rois pendant toute la durée de l'événement et nous avons pu nous faire une idée de ce qu'auraient pu être des joueuses professionnelles à l'époque. PUMA nous a donné l'opportunité de nous tenir debout et de dire que nous l'avons fait, que nous avons représenté notre pays et que nous avons remporté la Coupe d'Asie.

Trixie : Je viens de rentrer chez moi après avoir fait les magasins et un parent d'élèves à qui j'enseignais a quitté le groupe avec lequel il prenait un café pour m'arrêter dans la rue et me dire : ‘Hé, Trixie ! Vous êtes partout dans les médias ! J'entraînais ses deux garçons au lycée de Concord et il venait à chaque entraînement et à chaque match que nous jouions. Cette reconnaissance de PUMA m'a rendue fière de raconter notre histoire. Dans le passé, j'ai hésité, mais aujourd'hui, j'ai repris contact et je peux me réjouir d'avoir contribué à l'essor du football féminin.

Kathleen : La première chose à faire est d'affiner vos compétences. On n'est jamais trop rusé, trop mobile et trop habile. Il y a beaucoup de choses à faire dans le football, mais les principes de base sont les suivants : si vous pouvez améliorer vos compétences et mettre la main sur les petites choses, et si vous soutenez les autres joueurs autour de vous, vous irez loin. Assurez-vous de recevoir une éducation footballistique sur tous les aspects du jeu que vous devez maîtriser et cela vous aidera énormément. Nous n'avions pas d'entraîneurs comme aujourd'hui, nous n'avions pas d'installations, mais nous jouions quand même un sacré bon football. Vous seriez surpris de voir à quel point nos joueurs étaient déterminés et compétents en 1975, et nous étions tous autodidactes. Nous regardions le football à la télévision et décidions ensuite d'essayer les choses que nous observions à l'entraînement. Les athlètes d'aujourd'hui doivent donc utiliser les entraîneurs et les mentors qui les entourent, s'entraîner dur, se mettre en forme et devenir forts, et le reste se mettra en place.

Trixie : La chose la plus importante est de prendre soin de soi. Sur le plan mental, physique et émotionnel. Communiquez si quelque chose vous tracasse et assurez-vous de vous adresser aux bonnes personnes. Entourez-vous également de personnes positives, et non de personnes qui veulent aller au pub sept soirs par semaine. De nos jours, beaucoup de jeunes font l'expérience de la drogue, ce qui rend les choses beaucoup plus difficiles pour les jeunes en raison de toutes les choses négatives dans lesquelles ils peuvent être impliqués. Si vous pratiquez un sport d'équipe, je pense que cela aide, et c'est aux entraîneurs et aux administrateurs de fixer les normes, de mettre les gens sur la bonne voie et de garder un œil sur les jeunes.

Kathleen : Les progrès réalisés font plaisir à voir. Les différents pays ont des styles de jeu différents - des formations différentes et tout le reste - mais il y a aussi différentes façons de jouer. Certains jouent de manière très directe, comme le Japon, qui récupère le ballon et ne s'embrouille pas. Et puis il y a les équipes européennes qui jouent le ballon en arrière et font sortir les joueurs pour attaquer par derrière. Il y a plusieurs cordes à l'arc pour chaque équipe et je pense que c'est la plus grande différence aujourd'hui. Les équipes sont beaucoup plus sophistiquées et les styles s'élargissent. Il y a plus de moyens financiers et la qualité du jeu s'est tellement améliorée.

Trixie : Le progrès auquel je suis fière d'avoir contribué est le fait que nous avons fini par introduire le football dans les écoles, puis nous avons vu se développer les compétitions locales et enfin les écoles secondaires combinées. Aujourd'hui, les filles ont beaucoup plus d'occasions d'être exposées à de merveilleux sports d'équipe, y compris le football. Il y a tellement d'options sportives pour les filles aujourd'hui, et le sport d'équipe est si important. Nous sommes tellement fières de regarder les Matildas à la télévision et nous pouvons maintenant parler de notre contribution en public, ce qui est énorme pour nous. Mes enfants comprennent maintenant que j'ai fait partie de l'aventure des Matildas. Aujourd'hui, j'appelle Matilda tout joueur qui a porté avec fierté le maillot australien. Nous formons une grande famille.

Kathleen : Si nous avions eu le programme Accelerator à l'époque où nous étions jeunes, cela nous aurait donné la confiance nécessaire pour essayer d'aller plus loin, en ayant ce soutien supplémentaire parce que cela aurait montré que les gens s'intéressaient à vous en tant que personne et en tant que joueur. L'opportunité aurait été fantastique et je l'aurais saisie à deux mains. J'ai tout fait par moi-même, mais imaginez ce que cela aurait été d'apprendre auprès de mentors, d'obtenir des conseils et des connaissances de la part de personnes que j'admirais. Ces jeunes ne savent peut-être pas à quel point ils sont bien lotis aujourd'hui. Ceux à qui nous avons parlé nous ont dit qu'ils devaient s'imprégner de tout et faire de leur mieux.

Trixie : Si j'avais pu bénéficier du programme Accelerator lorsque j'étais une jeune femme, cela aurait été fantastique. L'équipe de 1975 aurait ramené la coupe à la maison si nous avions eu accès à tout ce que ces jeunes femmes ont eu l'occasion d'apprendre. C'est vraiment bien de voir ce qui se passe aujourd'hui avec les programmes et ce qui se passe pour les jeunes. Mais elles doivent quand même vivre une vie normale parce que tout le monde ne finira pas par jouer au niveau de l'élite, et nous devons nous occuper de celles qui n'y parviendront pas et de la manière dont elles gèrent cette déception.

Kathleen : On s'est bien amusé ! On pouvait voir que nous étions tous désireux de gagner, les deux équipes n'ont pas perdu leur esprit de compétition ! C'était très amusant et agréable de retrouver tout le monde. Et je pense que c'est une bonne chose que le résultat se soit soldé par un match nul. Et pour être honnête, même en 1975, le match aurait pu se terminer par un match nul tant il y avait de rythme et d'agressivité dans le jeu. Quelques-uns d'entre nous ont fait une chute, mais le terrain était si bien préparé que nous avons pu atterrir sur un coussin. L'expérience a été incroyable et je ne l'oublierai jamais.

Trixie : Je suis vraiment heureuse que ce soit un match nul et qu'il n'y ait donc pas de quoi se vanter. Et le fait de rencontrer les Néo-Zélandaises et d'entrer ensemble sur le terrain nous a donné l'impression d'avoir grandi de dix centimètres. Cela a rendu notre histoire plus publique, et tout cela grâce à PUMA, et je ne peux pas m'empêcher de le dire. Sans vous, nous serions encore à l'âge des dinosaures. Je suis encore un peu ému en y pensant. Tout le week-end a été émouvant, mais le fait de retrouver mes coéquipiers, de porter à nouveau le maillot et de faire comme si nous étions à nouveau jeunes. Nous sommes tous très reconnaissants de ce que PUMA a fait pour nous. Nous l'apprécions vraiment.