Cela fait presque 50 ans ! Au cours de l'été 1972, le monde sportif tout entier avait les yeux tournés vers Munich, où se déroulaient les Jeux olympiques. Mais les fans et les athlètes n'étaient pas les seuls à attendre cet événement avec impatience. Dans cet article, nous souhaitons revenir sur le passé et mettre en lumière une innovation introduite lors des Jeux : la chaussure à griffes PUMA. Ces chaussures de course ont été développées en collaboration avec la multinationale chimique BASF.

LE PREMIER ÉTAIT LE PIC À BROSSE “TAHOE

Quatre ans plus tôt, à l'approche des Jeux Olympiques de Mexico, PUMA avait sorti une chaussure de performance spéciale : la chaussure “ Brush Spike ” appelée TAHOE. La raison de ce nouveau développement était que les compétitions de course à pied des Jeux olympiques d'été de 1968 se déroulaient pour la première fois sur des pistes synthétiques (pistes en tartan). La TAHOE n'était pas seulement la première chaussure de sport dotée d'une fermeture velcro, mais elle comportait également 68 pointes disposées en rangées sur la partie avant de la semelle. Bien que ces pointes ne mesurent que quatre millimètres de long, elles offraient une bien meilleure traction sur les nouvelles pistes synthétiques.

Nous avons envoyé une collection de ces chaussures au camp d'entraînement des coureurs américains et les résultats ont été impressionnants : non seulement les coureurs se sont immédiatement sentis à l'aise avec la chaussure, mais ils ont également battu plusieurs records du monde avec. Cependant, l'IAAF (Association internationale des fédérations d'athlétisme) a débattu de la question de savoir si les fines aiguilles de la chaussure à brosse pouvaient être considérées comme des pointes. Selon les règles de l'IAAF de l'époque, toujours en vigueur aujourd'hui, les chaussures de course comportant plus de onze pointes n'étaient pas autorisées. Les pointes métalliques courtes ont été évaluées et considérées comme des pointes, ce qui a conduit à l'interdiction de la chaussure avant le début des Jeux olympiques d'été.

COOPÉRATION AVEC LE BASF

Outre le nombre limité de pointes, d'autres aspects devaient être pris en compte lors du développement de chaussures de course adaptées, comme l'usure des pistes synthétiques causée par les pointes. Pour trouver des solutions et développer un successeur amélioré à la chaussure “Brush Spike”, Armin Dassler a initié un partenariat avec un spécialiste reconnu des matières plastiques : BASF AG. Après des analyses effectuées par différents instituts de test et de sport, tels que l'Institut de biomécanique et d'orthopédie de l'Université allemande du sport de Cologne ou l'Institut de physiologie de l'Université Johannes Gutenberg de Mayence, une nouvelle semelle innovante a été développée en utilisant le plastique Ultramid de BASF et, à la place des pointes habituelles, des griffes opposées et décalées en Ultramid ont été intégrées dans la semelle. Une fois que ces semelles innovantes ont été transformées en chaussures complètes, les premiers tests pratiques ont eu lieu avec des athlètes de haut niveau tels que Joachim Eigenherr, qui ont mis les nouvelles chaussures à l'épreuve.

Mais comment les nouvelles chaussures se comporteraient-elles lors d'une véritable course ? Et quelle serait l'ampleur de l'usure ? Pour répondre à ces questions, BASF s'est adressée à l'AWETA qui, sous la direction de l'ingénieur Erich Strickle, a mis au point un dispositif d'essai totalement nouveau : le “coureur artificiel”. Alimentées par un moteur de trois chevaux, les “jambes” de l'appareil pouvaient être actionnées à des vitesses réglables en continu. Pour enregistrer la distance parcourue par le “coureur artificiel”, la “piste” était conçue pour être mobile. Les chaussures pouvaient ainsi être évaluées lorsqu'elles étaient soumises aux différentes charges qui se produisent au cours des différentes disciplines athlétiques.

MUNICH '72
 
Après un long travail de développement, PUMA et BASF ont présenté la “ chaussure à griffes ” - également connue sous le nom de “ München72 ” - lors du salon ISPO de Munich le 11 mars 1972. La chaussure à griffes a été utilisée avec succès lors des compétitions d'athlétisme allemandes qui se sont déroulées avant les Jeux olympiques. Selon BASF, l'équipe olympique nigériane a tenu son camp d'entraînement à Hemsbach et a profité de l'occasion pour tester la chaussure à griffes. Les athlètes africains ont apprécié la chaussure et ont déclaré qu'ils aimeraient la porter aux Jeux olympiques.

Il n'est malheureusement pas possible de déterminer avec certitude si les athlètes ont porté les chaussures à griffes à Munich et dans quelle mesure cela a influencé leurs performances.

L'année suivante, nous avons proposé la chaussure à griffes avec les pointes Ultramid sous le nom “Ottawa”. Nous avons commercialisé ce modèle de chaussure jusqu'en 1985, mais au fil des ans, des pointes métalliques ont été insérées entre les griffes.