Avant de remporter sa médaille d'or aux championnats du monde en salle, la sauteuse en hauteur Yaroslava Mahuchikh a dû faire un voyage de 60 heures en voiture pour échapper aux bombes et aux roquettes qui tombaient sur son pays d'origine, l'Ukraine. Avec une résilience et une confiance qui font oublier qu'elle n'a que 20 ans, Yaroslava dit qu'elle a gagné pour protéger son pays sur la piste d'athlétisme. Dans le cadre de notre série “She Moves Us”, CATch up s'est entretenu avec Yaroslava pour parler de ses débuts dans le sport, de sa victoire émouvante à Belgrade et de ses ambitions.
Née à Dnipro, la quatrième ville d'Ukraine, Yaroslava rêvait d'une profession créative lorsqu'elle était à l'école : “Je voulais devenir artiste, car je peignais beaucoup. J'ai aussi pensé à devenir chanteuse.” Les choses ont changé lorsqu'elle a commencé à pratiquer l'athlétisme, d'abord en tant que coureuse de haies, puis en tant que sauteuse en hauteur.

“J'avais environ 11 ans quand j'ai commencé. Je me suis entraînée pendant cinq ans. Puis j'ai réalisé que je voulais m'entraîner pour le championnat d'Ukraine et j'ai ensuite commencé à participer à des compétitions internationales.,Elle a ajouté.

Ses professeurs n'étaient pas très sûrs de ses choix de carrière et lui ont fait remarquer qu'elle ne devait pas négliger ses études à cause de ses activités sportives. “Ces professeurs m'ont dit que l'athlétisme n'était qu'un loisir et que je ne devais pas le prendre trop au sérieux. Mais je leur ai dit : Non, je veux être un athlète. Et une fois que j'aurai terminé ma carrière d'athlète, je veux devenir entraîneur’. Je leur ai dit : Je vais le faire !‘.’ Yaroslava se souvient.

Sa détermination a porté ses fruits. À 15 ans, elle remporte l'or aux Championnats du monde U18 à Nairobi, puis l'or aux Championnats d'Europe U18. Avec son saut de 1,92 mètre à Nairobi, elle a réalisé la meilleure performance jamais réalisée par un jeune de 15 ans.

“Ces enseignants ont changé d'avis,Yaroslava sourit.

 

Aujourd'hui, Yaroslava est au sommet du monde dans sa discipline. Mais les dernières semaines ont été très difficiles et très lourdes. Yaroslava ne pouvait même pas penser à s'entraîner dans les jours qui ont suivi le début du conflit en Ukraine. Comme beaucoup d'autres dans son pays, elle a également dû se cacher des roquettes et des bombes dans un sous-sol. Malgré tout, elle a pris la décision de parcourir en voiture les 2 000 kilomètres qui la séparaient de la Serbie.

“Nous avons fait un voyage de trois jours en voiture jusqu'à Belgrade, mais cela m'a rendu plus fort et j'ai gagné une médaille d'or pour mon pays,”Elle s'en souvient. Et quelle victoire ! Après avoir remporté la médaille de bronze aux Jeux olympiques de l'été dernier, Yaroslava a surmonté trois sauts ratés avant de franchir 2,02 mètres. Le public de l'arène l'ovationne.

“2,02 m est mon meilleur résultat de la saison. C'était la médaille d'or des Championnats du monde en salle et mon meilleur résultat de la saison. Je suis très fière de représenter l'Ukraine au niveau international, car je protège mon pays sur la piste,”, dit-elle résolument. Pour Yaroslava, le concours a été une victoire émotionnelle, ses pensées revenant sans cesse vers son pays d'origine. 

“J'ai peint mes ongles en bleu avec un cœur d'amour jaune, juste pour faire un petit geste et leur dire que je suis de tout cœur avec eux,”, ajoute-t-elle.

Après les championnats du monde, Yaroslava s'est rendue à Herzogenaurach pour séjourner près du siège de PUMA. Elle a pu s'y reposer de l'événement et du voyage difficile, avant de se préparer pour ses prochaines compétitions. PUMA a fourni des logements en Allemagne et ailleurs à ses employés, athlètes et ambassadeurs ukrainiens, ainsi qu'à leurs familles, qui ont dû fuir le conflit.

“Après Belgrade, je suis immédiatement venu en Allemagne pour rester avec ma deuxième famille, ma famille PUMA. Ils m'ont aidé par le passé et m'aident également aujourd'hui en me logeant et en me donnant la possibilité de m'entraîner. C'est incroyable d'avoir de telles personnes et une telle entreprise qui m'aident. Je leur en suis très reconnaissante,Elle ajoute : ”Je suis très heureuse d'être ici.

L'une des plus grandes sources d'inspiration de Yaroslava est son entraîneur, Tatyana Stepanova, qui l'a beaucoup soutenue et a été bien plus qu'un simple manager. “Je n'ai pas de modèle. Mais mon entraîneur est ma deuxième mère. Elle m'a accompagné tout au long de ma carrière. Nous avons un caractère très similaire, peut-être que c'est elle qui me l'a donné”.” dit-elle.

Il ne s'agit pas seulement de se concentrer sur l'entraînement et les résultats, explique-t-elle.

“Nous aimons tous les deux cuisiner et faire des gâteaux. J'adore cuisiner et mon petit ami mange ensuite les gâteaux que je fais.“, dit-elle en souriant.

Yaroslava a une personnalité très amicale et positive. Lorsqu'on lui demande quels sont ses souhaits pour l'avenir, elle a une réponse très claire : “Je souhaite la paix. Sur le plan sportif, je veux battre le record du monde.”

Le record du monde du saut en hauteur est de 2,09 m et existe depuis plus de 30 ans. “Je veux sauter à 2,10 m“, dit-elle avec insistance.

 

Yaroslava, nous savons que tu peux le faire ! Toute la famille PUMA vous souhaite bonne chance pour l'avenir !