L'un des mécanismes les plus importants ici est la routine, qu'il s'agisse de techniques de respiration, de visualisation de la course ou de monologue intérieur. “ Ces routines aident à faire abstraction de tout ce qui n'a pas d'importance (la foule, le bruit, les attentes) et permettent à l'athlète de garder son propre rythme. Chaque athlète a ses petites astuces personnelles, qui varient beaucoup. Mondo a probablement les siennes. Souvent, ce sont des secrets bien gardés par les athlètes. ”. 

Pendant trop longtemps, ces situations ont été décrites comme étant soit une question de nerfs, soit une question de personnalité. Les gens étaient convaincus qu'il s'agissait d'une caractéristique immuable. Babett Lobinger a elle-même fait l'expérience de cet état d'esprit à un niveau très personnel : “ Au début de ma carrière, je devais presque toujours m'excuser d'être psychologue et dire : ‘ Je n'ai pas non plus de divan ’, puis expliquer ce que je faisais réellement derrière tous ces mythes. ”  

Ces idées fausses persistent depuis des décennies, même si la psychologie du sport existe depuis bien plus longtemps. 

Les racines de la psychologie du sport

Les premières publications sur la psychologie du sport sont apparues dès les années 1900 et 1910. Ce domaine était étroitement lié à la performance physique et motivé par la question centrale de savoir comment les gens peuvent donner le meilleur d'eux-mêmes. “ Non seulement dans le sport, mais aussi dans des professions telles que l'aviation, les scientifiques ont rapidement compris que notre esprit, nos émotions et nos sentiments ont un impact significatif sur la performance, ce qui a finalement donné naissance au domaine de la psychologie du sport ”, explique Lobinger.  

Alors que les États-Unis, comme souvent dans le domaine scientifique, avaient plusieurs décennies d'avance en psychologie du sport, cette discipline était encore largement méconnue dans la plupart des autres pays. “ Lors des Jeux olympiques d'Atlanta dans les années 1990, l'équipe américaine était accompagnée d'une trentaine de psychologues du sport. Dans l'équipe allemande, il n'y en avait aucun ”, se souvient Lobinger.  

Les pionniers de la psychologie du sport en Allemagne ont été, quelques années plus tard, Dirk Nowitzki et Jürgen Klinsmann. Alors que la légende allemande du basket-ball Dirk Nowitzki considérait les techniques psychologiques comme tout à fait normales au début des années 2000, Jürgen Klinsmann a été le premier entraîneur de l'équipe nationale allemande de football à faire appel à un psychologue du sport lors de la Coupe du monde 2006. Grâce aux bases posées, non seulement en Allemagne mais aussi dans le monde entier, l'aspect mental de la performance a enfin trouvé sa place dans le sport de haut niveau. Le débat est alors passé de la question de la nécessité à celle de la manière – et du moment – de développer les compétences psychologiques.

Pourquoi le travail psychologique commence dès le plus jeune âge – et dure toute la vie  

Selon l'expert, il n'y a pas d'âge minimum pour commencer à travailler avec son esprit. “ Les compétences psychologiques peuvent être introduites étonnamment tôt, même dès l'école primaire. Les enfants peuvent déjà apprendre à ressentir un mouvement, à gérer leur nervosité et à développer leur esprit d'équipe ”. Tout cela peut ensuite être enseigné de manière ludique et adaptée à leur âge, par exemple à travers le dessin ou des jeux simples.  

L'avantage de commencer tôt est que le risque de nuire est minime. “ À mon avis, on ne peut pas vraiment ‘ surentraîner ’ psychologiquement les jeunes enfants si on le fait de manière ludique. Certaines méthodes ne donneront pas de résultats, bien sûr, mais cela signifie simplement qu'il faut en essayer une autre. ”  

Si tout cela favorise le développement athlétique, ce qui est souvent encore plus important, c'est que ces compétences ont leur importance dans la vie quotidienne. La psychologie du sport utilise souvent l'image d'une petite boîte à outils, un refuge sur lequel un athlète peut compter lorsque la situation devient stressante. Et peu importe que ces outils soient utilisés avant un penalty décisif, lors d'un examen scolaire ou pendant une semaine de travail mouvementée. Ce sont des compétences qui vont bien au-delà du sport.

À mesure que la société prend conscience de l'importance de la psychologie du sport, celle-ci tire-t-elle profit de cette tendance ?  

La santé mentale et les soins personnels sont enfin devenus des sujets dont les gens sont prêts à discuter ouvertement, non seulement dans la société, mais aussi dans le monde du sport. Il s'agit d'un changement culturel qui façonne de plus en plus le monde de la performance. Beaucoup de choses ont déjà changé, mais le sport de haut niveau reste marqué par l'ancienne stigmatisation selon laquelle il faut tout gérer soi-même.

Comme le souligne le Dr Lobinger, le monde du sport n'est pas encore là où il devrait être, mais il évolue dans la bonne direction.