Vous avez évoqué la façon dont vous avez découvert la course à pied sur le tard. Quelle était votre relation avec la course à pied lorsque vous étiez enfant et adolescent ?C'est drôle, j'ai découvert très tard ma véritable passion pour la course à pied. À l'école, je détestais ça parce que j'étais nul en sprint. Nous ne pratiquions que des distances courtes comme le 100 m, le 200 m ou le 1 500 m. Et en fait, j'étais mauvais dans toutes ces disciplines ! Je ne me rendais pas compte que je pouvais être bon en longue distance, cela ne m'avait jamais traversé l'esprit. J'ai donc supposé que j'étais simplement mauvais en course à pied et j'ai arrêté.  

Comment s'est passée votre enfance ?J'ai grandi à la campagne, dans un petit village appelé Rous Lench. C'était idyllique : je passais mes journées dehors avec mes amis, à grimper aux arbres, à explorer les environs, entouré par la nature. Nos parents ne s'inquiétaient pas, ils nous retrouvaient simplement à la fin de la journée. C'était une enfance insouciante et heureuse.  

Quand les choses ont-elles commencé à changer pour vous ?Je n'ai pas beaucoup couru avant 2015, lorsque j'ai déménagé à Londres pour faire mes études de droit. J'étais avocate d'affaires, je venais de passer 18 mois à voyager et je me sentais vraiment en mauvaise forme physique. Je voulais rencontrer des gens, alors j'ai rejoint un club de course à pied. La course à pied est en quelque sorte devenue ma vie sociale.  

Lorsque j'étais en congé de licenciement pendant le confinement, je me suis inscrit à un demi-Ironman pour m'occuper. Mais comme les piscines étaient fermées et qu'il était compliqué de faire du vélo, j'ai fini par courir beaucoup. Un entraîneur m'a vu dans le parc et m'a demandé si j'avais besoin d'aide. Je n'avais aucune idée de ce que je faisais, j'avais littéralement cherché un programme d'entraînement pour le triathlon sur Google. À partir de là, l'entraînement m'a donné une structure, et l'aventure a commencé.”  

Comment avez-vous réussi à concilier le début de votre carrière de coureur de haut niveau avec votre travail à temps plein d'avocat ?  C'était épuisant : me lever à six heures du matin pour m'entraîner, aller au bureau pendant au moins 12 heures par jour, puis m'entraîner à nouveau le soir. Ce fut une période difficile. C'était très intense et vraiment difficile à concilier. Je savais que cette combinaison ne fonctionnerait pas très longtemps.  

Vous souvenez-vous du jour où vous avez décidé de vous lancer dans une nouvelle aventure et de quitter votre poste d'avocat ?  Bien sûr. Quitter le droit pour devenir coureur professionnel était un grand acte de foi. Le droit était une carrière sûre et prestigieuse, tandis que le sport semblait incertain et instable. C'est en 2022 que j'ai signé mon premier contrat. PUMA m'a d'abord contacté via Instagram – j'ai cru que c'était un spam ! Ce partenariat m'a finalement donné la sécurité nécessaire pour quitter le droit et me consacrer entièrement à la course à pied. Ce fut un parcours fulgurant vers le sport professionnel, mais je n'ai jamais regretté mon choix depuis.

En parlant de PUMA, qu'est-ce qui rend ce partenariat si spécial à vos yeux ?  Je dois dire que dès notre première conversation, j'ai senti que c'était la bonne décision. Dès le début, ils m'ont fait sentir comme un membre de la famille. Les autres marques avec lesquelles j'ai discuté étaient formelles et strictes, mais PUMA m'a apporté un soutien personnalisé. Ce soutien s'est poursuivi depuis lors. Je peux me concentrer pleinement sur l'entraînement et la compétition, sachant que PUMA me fait confiance. Je leur en suis extrêmement reconnaissant.

Vous vivez à Londres depuis maintenant dix ans. La vie dans une ville de près de dix millions d'habitants est-elle comparable à la vie à la campagne ?Comparé à Londres, c'est très différent, c'est certain. Rous Lench n'a même pas de magasin. Mais je dois admettre que même si la campagne me manque parfois, la vie en ville facilite grandement l'entraînement. Ma salle de sport est à cinq minutes, la piste est toute proche et j'ai des gens avec qui courir. À la campagne, c'est plus difficile : pas de trottoirs, pas d'éclairage public en hiver, il faut prendre la voiture pour aller partout. L'herbe semble plus verte, mais ce n'est peut-être pas le cas.

Votre histoire est vraiment inspirante. Pour résumer, après trois ans consacrés à la course à pied à plein temps, pensez-vous avoir pris la bonne décision ?  À cent pour cent ! Je fais littéralement aujourd'hui dans le cadre de mon travail ce que j'aime faire pendant mes week-ends. Je savais que je ne pouvais pas laisser passer cette chance. Je devais la saisir, même si c'était risqué. Maintenant que j'ai fait mes preuves, je peux inspirer les autres. Certains pensent désormais qu'ils peuvent aller plus loin dans la course à pied, d'autres ont même quitté un emploi qu'ils n'aimaient pas pour se lancer dans quelque chose de nouveau. Ces moments sont très spéciaux pour moi.