PUMA fue una de las primeras marcas deportivas en reconocer este potencial. Ya en 2006, la empresa integró una placa de carbono en la bota de fútbol v1.06, mucho antes de que se hablara del carbono como motor de rendimiento en el running. En aquel entonces no se trataba de batir récords, sino de peso, estabilidad y distribución de la presión. El carbono fue el primer material lo suficientemente rígido como para añadir soporte sin añadir masa. “El carbono ofrece la mejor relación entre peso y rigidez. Se puede fabricar algo extremadamente rígido sin que resulte pesado”, afirma Hartmann. Para los futbolistas, eso significaba más estabilidad sin volumen adicional y, lo que es más importante, un patrón de presión más uniforme bajo los tacos. Como resume Hartmann: “Ya no parece que estés pisando sobre puntos individuales”.”

Una vez que el running comenzó a ir más allá de la amortiguación y entró en el ámbito de la manipulación de la mecánica de la carrera, el carbono volvió a ocupar un lugar central. El paso del campo de fútbol al maratón no fue una coincidencia, sino la consecuencia lógica del encuentro entre el material y la biomecánica. El carbono no altera el pie, sino que modifica su comportamiento. Cada persona tiene un patrón de carrera natural. El carbono modifica ese patrón sin romperlo. “Aterrizas de forma ligeramente diferente, ruedas de forma diferente, empujas de forma más eficiente. Eso lo cambia todo”, afirma Matthias Hartmann.

El carbono está compuesto por miles de filamentos de carbono, más finos que un cabello humano, dispuestos en capas en tejidos e incrustados en una matriz polimérica antes de ser curados. La orientación de estas fibras determina cómo se absorben y devuelven las fuerzas. “Los plásticos tradicionales se vuelven lentos con el tiempo. Se deforman, pierden tensión y no vuelven completamente a su posición original”, explica. El carbono hace lo contrario. “Almacena energía y la libera de nuevo sin cambiar”.”

Un material con elasticidad

En PUMA, hay una palabra para describir ese comportamiento: “snappiness” (rapidez). «Si doblas la placa y la sueltas, vuelve a su posición original. Es como si la zapatilla te empujara hacia delante». Esta respuesta instantánea se convierte en un impulso físico que redirige la energía. Las espumas NITRO™ amplifican ese efecto.

“El carbono por sí solo no basta para fabricar unas zapatillas de running rápidas. Pero el carbono, en combinación con NITRO™, crea una nueva experiencia de running”. Hoy en día, este avance se plasma en las actuales zapatillas de running de alto rendimiento de PUMA, como las Deviate NITRO™ Elite 3 y las Fast-R NITRO™ Elite 3.

La sensación es tan clara que el lenguaje no alcanza para describirla. Los corredores la describen de manera intuitiva. La longitud de la zancada cambia, el tiempo de contacto con el suelo disminuye, la aceleración se produce antes de que la mente lo registre. Hartmann lo resume en una sola frase: “Simplemente lo sientes”.”

Sin embargo, advierte que no se debe considerar el carbono como una solución universal. “La placa no es adecuada para todos los zapatos. El pie humano se ha optimizado a lo largo de millones de años. Es perfecto si se le deja hacer su trabajo”. El carbono no perfecciona a la persona, perfecciona un momento. “Un calzado con placa de carbono es una herramienta para la competición. Si corres con él todo el tiempo, le quitas trabajo al pie que realmente necesita hacer”. Las zapatillas de entrenamiento desarrollan los músculos. Las zapatillas de carbono los liberan. Si confundes ambas cosas, ya no estás entrenando el cuerpo, sino el material.

La expansión del movimiento en sí mismo

El deporte adaptado añade otra dimensión a la historia. En este caso, el carbono no solo ayuda al cuerpo, sino que lo amplía. Las palas y placas de carbono almacenan y devuelven energía de formas que las estructuras biológicas no pueden. Para atletas como Felix Streng, el carbono ha cambiado tanto la sensación de correr como la mecánica. El movimiento no termina en el pie, sino que comienza allí.

Para el director de Innovación en Ingeniería de Materiales para Calzado, el futuro no pasa por la sustitución, sino por el perfeccionamiento. El carbono no desaparecerá, sino que se volverá más preciso. Las capas de fibra, las resinas, las geometrías y las espumas evolucionarán. “Estamos solo al principio”. Quizás, algún día, un calzado no solo hará que alguien sea más rápido, sino que se adaptará a su forma de correr. Quizás el carbono no solo acelerará el movimiento, sino que lo corregirá. ¿Quién puede decir lo que será posible mañana?