En Japón, ver la Hakone Ekiden es una tradición muy popular durante las fiestas de Año Nuevo. Esta carrera de relevos de larga distancia, en la que 10 corredores por equipo recorren más de 200 kilómetros desde Ōtemachi, en Tokio, hasta las orillas del lago Ashinoko, en Hakone, en la prefectura de Kanagawa, es una oportunidad para que los corredores universitarios alcancen la fama al inicio de sus carreras. Estamos muy emocionados de ser patrocinadores de un equipo que se clasificó para esta prestigiosa carrera en 2024: la Universidad de Rikkyo.
La carrera tendrá lugar en Japón los días 2 y 3 de enero de 2024. Se retransmitirá en uno de los principales canales de televisión del país, lo que pone de relieve la popularidad del evento. CATch up habló con Setsuo “AO” Aoyama, director de marketing deportivo de PUMA Japón, para obtener más información sobre este evento deportivo destacado en la región y lo que significa para nuestra marca.

PUMA patrocina la Universidad de Rikkyo. Ahora se han clasificado para el Hakone Ekiden 2024. ¿Cómo reaccionaste cuando te diste cuenta? ¿Qué significa esto para nuestra marca?

Setsuo “AO” Aoyama: Estuve allí para animarlos en la carrera clasificatoria y vi el momento con mis propios ojos. Me sorprendió que alcanzaran su objetivo antes de lo previsto. ¡Qué logro! También los apoyé durante sus campamentos de entrenamiento en verano y sus entrenamientos en la escuela, y me impresionó mucho lo duro que habían entrenado. El apoyo de PUMA al equipo, que llegó a la final por primera vez en 55 años, sin duda aumentará la motivación del equipo. Además del fútbol, la carrera también ayudará a dar a conocer nuestra marca en Japón. Será un gran momento para la marca.

¿De dónde proceden los participantes? ¿Son todos estudiantes?

Setsuo “AO” Aoyama: Sí, todos son estudiantes.

 ¿Quién selecciona a los corredores?

Setsuo “AO” Aoyama: El entrenador Ueno viajó a institutos de todo Japón para ver a los corredores con sus propios ojos y luego invitarlos a la universidad.

¿Podría explicarme rápidamente las reglas?

Setsuo “AO” Aoyama: Claro, es una competición de dos días que se celebra anualmente los días 2 y 3 de enero en la región de Kanto. Veintiún equipos, entre los que se incluyen diez universidades que se clasificaron el año anterior, diez universidades que superaron la ronda preliminar y el equipo de la Unión de Estudiantes de Kanto, conforman el grupo de veintiún equipos. Nuestra Universidad de Rikkyo terminó en sexto lugar en la ronda preliminar y se clasificó para el evento principal de 2023.

En esta carrera, 10 corredores representan a su universidad en las 5 etapas de ida y las 5 de vuelta, y cada uno de los 10 corredores recibe un tasuki (un bastón) para recorrer una distancia total de 217,1 km. Correr con un tasuki se denomina EKIDEN en Japón.

El asesor de PUMA, Toshihiko Seko, que actualmente es vicepresidente de la Federación Japonesa de Atletismo Amateur (JAAF) y participó en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984 y Seúl 1988, compitió en este evento cada cuatro años cuando era estudiante.

¿Cómo valoras las posibilidades de victoria del equipo PUMA?

Setsuo “AO” Aoyama: Es difícil ganar esta prueba que cuenta con casi 100 años de historia. Nuestra expectativa es terminar la carrera sin perder el testigo (lo llamamos “tasuki” en japonés) y, si el equipo consigue quedar entre los 10 primeros, la Universidad de Rikkyo se clasificará para la carrera del año que viene.

¿Qué podemos esperar en términos de marca/visibilidad de PUMA en el evento?

Setsuo “AO” Aoyama: La carrera es una forma estupenda de seguir posicionando a PUMA como marca de running en Japón. Tendremos una gran visibilidad, ya que el Hakone Ekiden es seguido por mucha gente el día de Año Nuevo y también los medios de comunicación lo retransmiten.

¿Cuántas personas ven la carrera?

Setsuo “AO” Aoyama: La carrera, que cubre 217,1 km y 10 secciones, contaba con alrededor de 1,2 millones de aficionados a lo largo del recorrido antes de la pandemia de COVID-19. Para 2022, se estima que la afluencia será menor. Para la carrera del año que viene, estamos seguros de que al menos un millón de personas animarán a lo largo del recorrido.

La audiencia televisiva media en Japón en 2022 se ha estimado en 18,19 millones de espectadores. Estas cifras convierten la carrera en un evento importante y popular a principios de año para todos los japoneses.