¿Cómo surgió este proyecto?

Nick: Para empezar por el principio, en 2015 pusimos en marcha un programa llamado “Build Courts, Not Walls” (Construyamos canchas, no muros), en el que viajábamos por todo el país con balones de baloncesto, redes y material deportivo. Pronto evolucionó hasta convertirnos en la primera cancha que renovamos en San Pedro, Belice. Cuando volvimos a Venice, renovamos nuestra cancha local y el movimiento comenzó a extenderse como la pólvora.

A principios de 2019, nos invitaron a participar en los torneos 3v3 de la FIBA (Federación Internacional de Baloncesto) en México, que ganamos. La intención al ir a Ciudad de México era expandirnos, así que con el dinero del premio decidimos renovar una cancha en Ciudad de México con la ayuda de Riccardo Torres, mi socio y director de proyectos. Riccardo inició el proyecto con una empresa llamada Innvictus, creando un programa llamado Legado Innvictus. Desde entonces, Riccardo, como muchos otros involucrados en el programa de renovación de canchas, “se contagió del entusiasmo” y ahora el proyecto es casi su trabajo a tiempo completo y la misión de su vida. Ha estado viajando por todo México renovando canchas de baloncesto.

Cuéntanos sobre el tribunal de Tijuana.

Nick: Cuando llegamos a Tijuana en nuestro viaje por todo el país, nos asociamos con un equipo profesional de baloncesto local llamado los Zonkeys y ellos nos guiaron hasta la cancha. Nos contaron que la cancha había estado abandonada y sin uso durante años, pero que en los años noventa surgieron de allí algunos jugadores de baloncesto increíbles, entre ellos algunas leyendas mexicanas.

Al parecer, Tijuana tiene un alto índice de criminalidad. Cuando empezamos a renovar la cancha, nadie se acercó durante los tres primeros días. Pero luego encontramos a un niño, y luego a otro, y para el cuarto día de la renovación ya contábamos con un equipo dedicado de unos seis niños que estaban allí día y noche. El día antes de la inauguración, llegamos con el Hoopbus. Reunimos a todo el equipo y a unos diez niños, les sorprendimos con equipaciones y zapatillas PUMA completas, y nos fuimos a las playas de Tijuana para disfrutar de una épica sesión de baloncesto al atardecer.

¿Quién fue el artista que pintó el mural?

Nick: Hubo mucha gente increíble que dedicó tiempo y energía a este proyecto en particular, ya fuera pintando un poco o cruzando la frontera para traer pizza americana gigante para todos. El artista que creó el mural, Rafa Kahlo, es uno de los chicos que trabaja en Innvictus como empleado de almacén. Resulta que es un artista increíble y le encanta crear murales los fines de semana. Él creó el boceto y el equipo se reunió para ejecutar y pintar el mural final con la ayuda de una docena de niños locales y más de 40 voluntarios; incluso el jardinero empezó a venir y a rehacer todo el jardín y el paisajismo alrededor de la cancha. La forma en que la comunidad se une es algo que no se puede escribir en un guion. Cada historia es única y muy inspiradora.

¿Qué tiene de especial este tribunal?

Nick: La intención de la cancha es intentar llamar más la atención sobre la situación de los migrantes en la frontera entre Estados Unidos y México y las comunidades que viven a lo largo de ella. Ir a México por primera vez y conocer a gente que se preocupa de verdad por la comunidad, que ama de verdad el juego, es realmente mágico para transformar estos espacios públicos. Desde la cancha se puede ver literalmente el muro fronterizo entre Estados Unidos y México a una manzana y media de distancia. Se puede ver a la gente al otro lado del muro haciendo compras. Hay un muro doble gigante con agentes de la Patrulla Fronteriza, ¡es alucinante! Con esta cancha queríamos crear un mensaje alto y claro: no hay fronteras. El baloncesto no tiene fronteras.

¿Cómo pretendes ayudar a la comunidad con este proyecto?

Nick: Queremos recordar a los jóvenes que deben soñar en grande y que el baloncesto une y puede llevarte a lugares maravillosos. Mi esperanza es que cada vez que plantamos una semilla, como esta cancha o dejando algunas pelotas de baloncesto, sigamos cultivando un vínculo entre Tijuana y Los Ángeles, ya que solo están a dos horas y media de distancia. Traer a mis chicos de Venice, hacerles descubrir una cultura diferente y un mayor sentido de propósito, algunos dijeron que fue el mejor viaje de baloncesto de sus vidas. Vienes y entrenas, haces un trabajo impactante, pero también puedes jugar contra un equipo profesional. Es un gran intercambio cultural, es realmente especial.

¿Qué significa este proyecto para ti, Nick?

Nick: Soy un chico de Francia, también soy inmigrante. El baloncesto tiene un gran poder: primero, te hace soñar y, segundo, te lleva a lugares que nunca habías imaginado. No quiero atribuirme demasiado mérito por este proyecto, aparte de haber conectado los puntos y haber plantado las semillas para que se hiciera realidad. Ver a la gente tan inspirada y motivada para hacer algo bueno me parece algo mágico. ¡El poder para el pueblo!

Mencionaste que al principio fue difícil atraer a la gente a la cancha. ¿Cómo fue una vez que se inauguró la cancha?

Nick: El día después de la inauguración, la cancha estaba llena. La noche de la inauguración fue un evento dividido en dos partes: como inauguración de la cancha, jugamos contra el club de baloncesto Zonkey y luego un partido en el estadio con el Hoopbus y el equipo All-Star Venice Five con el que viajamos. El partido en el estadio se agotó con 5000 personas. Para mí, el evento consistió en dar a conocer que hay una cancha de baloncesto nueva aquí, para mostrar su progreso. El viejo tablero destrozado se ha sustituido por uno nuevo de cristal, una transformación que se puede ver muy claramente en las fotos. Los niños de la comunidad son los que más juegan allí. Hay un niño que juega en Estados Unidos, en San Isidro, y que recluta a otros niños para que vengan a jugar más a menudo. Desde el momento en que llegamos hasta el día después de la inauguración, se produjo una transformación de la energía. Fue simplemente increíble.