Kathleen Hall, Nueva Zelanda: En primer lugar, todo esto no iba a despegar a menos que todo el equipo estuviera dispuesto a recaudar fondos y encontrar la manera de reunirlos. Teníamos muchos clubes de fútbol en la zona, pero carecíamos de instalaciones para entrenar. Yo tenía mi base en Wellington, pero la mayoría de los lugares no estaban dispuestos a permitir que las mujeres entrenaran en el campo por miedo a cortarlo y estropearlo para los hombres. Así que tuvimos que buscar terrenos alternativos en los que nos dejaran entrenar. Un lugar se llamaba Kilbirnie Green y era un campo compartido de rugby y críquet, pero no había focos, así que alineamos nuestros coches a lo largo del terreno lateral y ese se convirtió en nuestro campo de entrenamiento iluminado hasta que nos reunimos en Auckland con el resto del equipo. La recaudación de fondos se hizo entre lavados de coches, donaciones en campos de deportes para poder llegar hasta allí, e incluso nuestra equipación fue confeccionada por un caballero que estaba dispuesto a proporcionarnos el material. Él confeccionó nuestros uniformes y todo se armó con el olor de un trapo aceitoso. Estábamos muy contentos con cualquiera que quisiera ayudarnos.

Trixie Tagg, Australia: El mayor reto fue reunir el dinero para poder ir allí. Tuvimos que recaudar muchísimos fondos para poder estar allí. Hicimos maratones, organizamos bailes, salchichas, vendimos camisetas de fútbol fuera de los partidos masculinos. Hicimos muchas cosas y todo lo que pudimos. Mi sincera opinión es que si hubiéramos podido emplear esas horas en el campo de entrenamiento, ¡creo que podríamos haber vuelto a casa con la copa en 1975!

Kathleen: En 1975 había fútbol femenino en Nueva Zelanda, pero no se jugaba en una liga como tal. Por eso, cuando nos convocaron, nos sorprendió la idea de ir al extranjero a jugar un torneo, así que no sabíamos cómo iba a ser viajar en equipo. Pero yo tenía 18 años y lo único que quería era jugar al fútbol con mi país. Y mi hermano ya había jugado al fútbol con nuestro país, así que lloraba y estaba muy orgulloso de mí. Fue muy emocionante poder ser el segundo miembro de mi familia en jugar con Nueva Zelanda.

Trixie: En aquel momento no pensábamos que fuéramos pioneras, pero ahora, al echar la vista atrás y ver todo lo que ha ocurrido con nosotras y lo que está ocurriendo en la actualidad, es agradable mirar atrás con buenos recuerdos sabiendo que hemos marcado la diferencia. Hemos abierto la puerta a las chicas jóvenes y les hemos dado oportunidades, no sólo de jugar, sino también de entrenar y trabajar con equipos y de conseguir papeles en los medios de comunicación para las mujeres. Es bonito saber que hemos ayudado a iniciar ese camino.

Kathleen: La determinación de todos los jugadores del equipo y de nuestros seguidores. Roy Cox era el mandamás en Auckland y Dave Farrington era nuestro entrenador, querían poner algo en marcha y llevar al equipo a Hong Kong para la Copa Asiática, y muchos otros que hicieron mucho trabajo que ni siquiera conocíamos en segundo plano para llevarnos hasta allí. Estábamos representando a nuestro país y, cuando salimos y oímos nuestro himno nacional, nos pusimos a lloriquear al oír tu himno nacional en un estadio lleno con unas 10.000 personas. Nuestra liga nacional no atrae a tanta gente, así que ese ambiente nos entusiasmó. Nos sentimos realmente orgullosos y especiales.

Trixie: Desde el primer momento, congeniamos como equipo, y Pat y Joe O'Connor fueron fantásticos cuidándonos y aceptándonos como una familia. La camaradería fue muy importante para nosotros. No había rencillas ni acusaciones. Era un grupo muy agradable, con muchas nacionalidades y perspectivas diferentes. Nos compenetramos bien y 48 años después seguimos siendo muy amigos. Nos formamos como una familia futbolística, no sólo como un equipo.

Kathleen: No puedo decir suficientes cosas buenas de PUMA. El hecho de que decidieran honrar tanto a los jugadores australianos como a los neozelandeses. Y cuanto más avanzaba, más nos dábamos cuenta de que PUMA se lo estaba tomando muy en serio y quería darnos no sólo reconocimiento, sino también publicidad, algo que no habíamos tenido antes. Cuando salimos al parque de Hong Kong, no se nos había dado ningún reconocimiento ni exposición para decir que estas mujeres pueden jugar al fútbol y que se las honra por esa hazaña. No habíamos tenido nada hasta que PUMA decidió tomar el relevo y decir: ‘Hagamos algo por estas mujeres’. Nos trataron como a miembros de la realeza todo el tiempo y pudimos hacernos una idea de lo que habría sido ser jugadoras profesionales en aquella época. PUMA nos ha dado la oportunidad de mantenernos firmes y decir que lo hicimos, que representamos a nuestro país y que ganamos la Copa Asiática.

Trixie: Acabo de llegar a casa después de ir de compras y uno de los padres de unos alumnos a los que solía dar clase ha dejado el grupo con el que estaba tomando un café y se ha acercado para pararme en la calle y decirme: ‘¡Eh, Trixie! Estáis en todas las noticias’. Yo entrenaba a sus dos hijos en el Concord High School y él venía a todos los entrenamientos y a todos los partidos que jugábamos. Tener ese reconocimiento de PUMA me ha hecho sentir orgullosa de contar nuestra historia. En el pasado me había alejado, pero ahora he vuelto a conectar, y puedo llevar la cabeza bien alta por haber contribuido al comienzo del fútbol femenino.

Kathleen: Lo primero es perfeccionar tus habilidades. Nunca se es demasiado habilidoso, demasiado móvil y demasiado hábil. El fútbol tiene muchas cosas, pero los fundamentos básicos son que, si consigues mejorar tus habilidades y dominar los pequeños detalles, y luego apoyas a los demás jugadores que te rodean, llegarás muy lejos. Asegúrate de recibir una educación futbolística sobre todos los aspectos del juego en los que necesitas estar bien preparado, y eso te ayudará enormemente. No teníamos los entrenadores de hoy en día, no disponíamos de instalaciones, pero aun así jugábamos muy bien al fútbol. Se sorprendería de lo decididos y hábiles que eran nuestros jugadores en 1975, y todos éramos autodidactas. Veíamos el fútbol por televisión y luego decidíamos probar cosas que observábamos en los entrenamientos. Así que los atletas de hoy en día tienen que utilizar a los entrenadores y a los mentores que les rodean y entrenar duro, ponerse en forma y fuertes, y el resto caerá por su propio peso.

Trixie: Lo más importante es cuidarse a uno mismo. Tu lado mental, tu lado físico y tu lado emocional. Comunícate si algo te preocupa y asegúrate de hablar con las personas adecuadas. Además, rodéate de gente positiva, no de gente que quiera ir al pub siete noches a la semana. Hoy en día, muchos jóvenes experimentan con las drogas, lo que lo hace mucho más difícil para ellos por todas las cosas negativas en las que pueden verse envueltos. Si se practica un deporte de equipo, creo que eso ayuda, y depende de los entrenadores y los administradores marcar la pauta y llevar a la gente por el buen camino y vigilar a los jóvenes.

Kathleen: Ha sido estupendo ver el progreso. Cada país tiene un estilo de juego diferente, con formaciones distintas y todo eso, pero hay distintas maneras de jugar. Algunos juegan muy directo, como Japón, que tiene el balón y no se anda con rodeos. Y luego están los equipos europeos, que juegan el balón por detrás y sacan jugadores para atacar desde atrás. Cada equipo tiene sus propios recursos, y creo que ésa es la mayor diferencia. Los equipos son mucho más sofisticados y los estilos se están ampliando. Hay más financiación y la calidad del juego está muy avanzada.

Trixie: El progreso al que me siento orgullosa de haber contribuido es el hecho de que acabáramos con el fútbol en las escuelas, y luego vimos crecer las competiciones locales y después se convirtieron en institutos combinados. Ahora las chicas tienen muchas más oportunidades de practicar deportes de equipo, como el fútbol. Ahora hay muchas opciones deportivas para las chicas, y el deporte de equipo es muy importante. Nos sentimos muy orgullosas de ver a las Matildas en la televisión, y ahora podemos hablar de nuestra contribución en público. Ahora mis hijas entienden de verdad que yo formé parte de la trayectoria futbolística de las Matildas. Ahora llamo Matilda a cualquier jugadora que haya vestido con orgullo una camiseta australiana. Somos una gran familia.

Kathleen: Si hubiéramos tenido el programa Accelerator cuando éramos pequeños, nos habría dado confianza para intentar llegar más lejos, con ese apoyo extra, porque habría demostrado que la gente se preocupaba por ti como persona y como jugador. La oportunidad habría sido fantástica, y yo la habría cogido con las dos manos. Lo hice todo por mi cuenta, pero pensar en lo que habría sido aprender de mentores y obtener consejos y conocimientos de gente a la que admiraba. Puede que esos jóvenes no sepan lo bien que lo tienen ahora. A los que hablamos les dijimos que tienen que empaparse de todo y esforzarse al máximo.

Trixie: Si yo hubiera tenido el programa Accelerator cuando era joven, habría sido fantástico. El equipo de 1975 se habría traído la copa a casa si hubiéramos tenido acceso a todo lo que esas jóvenes han tenido la oportunidad de aprender. Es realmente bonito ver lo que está ocurriendo en la época actual con los programas y lo que está ocurriendo para las jóvenes. Pero aun así tienen que llevar una vida normal, porque no todo el mundo acabará jugando en la élite, y tenemos que ocuparnos de las que no lo van a conseguir y de cómo afrontan esa decepción.

Kathleen: ¡Ha sido divertido! Se notaba que todos teníamos ganas de ganar, ¡los dos equipos no han perdido su espíritu competitivo! Fue muy divertido y agradable volver a estar todos juntos. Y creo que estuvo bien que el resultado acabara en empate. Y para ser sincero, incluso en 1975 podría haber acabado en empate, porque había mucho ritmo y agresividad en el juego. Un par de nosotros nos caímos, pero el terreno estaba tan bien preparado que tuvimos un poco de amortiguación para aterrizar. Fue una experiencia increíble que nunca olvidaré.

Trixie: Estoy muy contenta de que el resultado fuera un empate, así que no tuve que presumir de nada. Y reunirme con las chicas de Nueva Zelanda y entrar juntas en el terreno de juego nos hizo sentir a todas quince centímetros más altas. Ha hecho más pública nuestra historia, y todo gracias a PUMA, y no puedo dejar de decirlo. Todavía estaríamos en la era de los dinosaurios si no fuera por vosotros. Todavía me emociono un poco pensando en ello. Todo el fin de semana fue emotivo, pero volver a salir con mis compañeros de equipo y volver a llevar la camiseta y fingir que éramos jóvenes otra vez. Todos estamos muy agradecidos por lo que PUMA ha hecho por nosotros. De verdad.