¿Cómo empezó a jugar al críquet?

Harmanpreet: En realidad, por mi padre. Mi padre practicaba un par de deportes y el críquet era uno de ellos. Es mi mayor inspiración: gracias a él, pude iniciarme en este deporte. Por aquel entonces, en mi país no había críquet femenino. Sólo jugaba con chicos y con mi padre. Pero un día, el director de mi colegio vino y me dijo que llevaba casi seis meses viéndome jugar, y me preguntó por qué quería jugar al críquet. Por aquel entonces, había otros siete u ocho deportes, pero yo sólo jugaba al críquet con mis amigos. Y me dijo: mira a tu alrededor, hay tantos otros deportes a los que puedes ir a jugar fácilmente. ¿Por qué luchar y jugar al críquet, que no es muy famoso? El hockey era el deporte más importante, no el críquet. Le dije claramente que quería jugar al críquet, que era mi sueño y que quería ser jugador de críquet. Fue entonces cuando me dijo que abriría una academia de críquet para mí.

Ese fue un punto de inflexión en mi vida. Empecé a ir a la academia de críquet y fui a todas las aulas y pregunté a todas las chicas si podían venir a apoyarme porque yo quería jugar al críquet y, para hacerlo, necesitaba un equipo. Necesitaba a otras chicas. Sólo podría sacar adelante el juego cuando tuviera un equipo.

¿Creía que era realmente posible que las mujeres jugaran al críquet antes de que el director se dirigiera a usted?

Harmanpreet: Si mi director no me hubiera propuesto abrir la academia de críquet para mujeres, no creo que hubiera podido dedicarme al críquet como profesional. No tenía otra opción. No vi a ninguna chica jugar al críquet ni a ningún otro deporte. Vengo de una ciudad muy pequeña donde sólo los niños y los hombres practicaban todos los deportes, pero no las niñas.

Ya estaba en 11º curso cuando abrimos la academia; iba a ir a la universidad un año después. En aquel momento, tuve que decidir si quería dedicarme sólo a estudiar o a hacer deporte. Se me daban bien todos los deportes, pero el críquet era algo que me apasionaba. Siempre quise hacerlo muy bien porque es muy famoso en la India. Siempre sale en la tele.

En mi caso, mi familia me apoyó mucho y nunca me impidió jugar. Les parecía bien que jugara con chicos. Pero la gente solía venir a ver a mis padres y decían, ¿está jugando con chicos? Eso no está bien. ¿Por qué le permites jugar con chicos? Debería practicar un deporte que pertenece a las mujeres. Pero mi familia seguía apoyándome y tenía muy claro que no iban a impedir que jugara. Así que cuando tuve la oportunidad de jugar en la academia, fueron ellos los que me llevaron allí. Eran los que me esperaban para que algún día las cosas cambiaran y la gente no impidiera a sus hijos practicar ningún deporte.

En la campaña se afirma que “el críquet es un juego de todos”. ¿Cómo ha cambiado su percepción de esta afirmación con el paso del tiempo? ¿Cree que es cierto ahora?

Harmanpreet: Creo que seguimos trabajando en ello. En la campaña que me lanzó como asociado de PUMA, realmente se muestra esto. Cuando pidieron al público que adivinara quién sería el próximo embajador de la marca, 80% de las personas pensaban que el próximo embajador sería un hombre. Solo 20% de las personas pensaban en una mujer deportista. Pero creo que las cosas están cambiando ahora, y PUMA se está esforzando mucho por conseguir esos cambios. Creo que tenemos que seguir haciendo estas campañas. Tenemos que seguir concienciando a la gente de la India y del resto del mundo para que apoyen a las mujeres en el deporte. Creo que las cosas están cambiando y todavía estamos en esa fase en la que tenemos que abogar por todos estos cambios.

¿Qué cree que queda por hacer para potenciar a las mujeres en el críquet y aumentar su visibilidad?

Harmanpreet: Siempre he soñado y pensado en cómo atraer a más chicas a este deporte. PUMA ha desempeñado un papel muy importante y nos ha apoyado mucho con esta campaña, en la que estamos concienciando a la gente para que piense también en cómo... las mujeres también pueden cambiar las reglas del juego y los campeones. Espero de verdad que esta campaña contribuya a ese cambio, no sólo en el críquet, sino también en otros deportes".

¿Cómo le motiva el hecho de ser un modelo a seguir para hacer más por las mujeres?

Harmanpreet: Como capitana, es mi responsabilidad. Puedo cambiar el juego, puedo asumir esa responsabilidad y hacer esos pequeños cambios que nos den confianza en el campo, que nos den esa conciencia. Siempre he pensado que uno de los aspectos más importantes es la forma física. Si eres más atlético, si estás más preparado mental y físicamente, siempre puedes aportar esos cambios. Cuando me incorporé al equipo, dependíamos más de nuestra habilidad. Ahora estamos trabajando mucho en la forma física, y nos centramos en concienciar a la gente de la India para que practiquen deporte a través del deporte. Que haya deporte lanzada recientemente. Realmente creemos que el deporte es necesario para todos: todo el mundo puede practicar cualquier deporte. El deporte puede cambiar tu vida. El deporte puede hacernos física y mentalmente fuertes. Siempre que hay alguna oportunidad de aportar ese cambio, estoy ahí, y siempre quiero llevar el críquet femenino al siguiente nivel, donde un día nuestro país sea reconocido a través del críquet femenino. Ese es mi objetivo. Y la familia PUMA me está ayudando a tomar esa iniciativa.

¿Cómo utiliza su papel de capitán del equipo indio de críquet para abogar por el cambio?

Harmanpreet: Como capitana, quiero crear un equipo fuerte que esté siempre unido y se ayude mutuamente. Quiero crear un equipo que pueda provocar muchos cambios. Todas mis compañeras son muy serviciales: siempre están dispuestas a escuchar y a hacer lo que sea necesario para el equipo. Creo que cuando tienes compañeros así, tu papel de capitán es muy fácil. Estoy muy agradecida por tener un equipo tan bonito. Para mí, crear un equipo fuerte es muy importante y siempre estoy trabajando para conseguirlo.

¿Cómo cree que PUMA contribuye a impulsar este cambio para las mujeres?

Harmanpreet: La campaña Let There Be Sport va a desempeñar sin duda un papel importante. E incluso en el futuro, Estoy segura de que PUMA siempre estará ahí para crear una oportunidad en la que podamos conseguir esta concienciación, promover todos los deportes y animar a todas las mujeres y niñas a practicar cualquier deporte. Estoy seguro de que estos pequeños pasos pueden crear grandes cosas. Creo que vamos en la dirección correcta y que sólo tenemos que seguir haciendo el trabajo adecuado. Esta campaña por sí sola va a motivar a mucha gente para que empiece a jugar al críquet.

¿Ya te has dado cuenta de que las mujeres están más motivadas para jugar al críquet?

Harmanpreet: ¡Sí! Con el lanzamiento de la campaña hablando de que el críquet es un juego de todos, obtuvimos una respuesta tan hermosa. Recibimos muchos mensajes de apoyo. No siempre hemos visto el críquet como un juego de todos, pero ahora es tan agradable ver a la gente usar hashtags para promover que el críquet es realmente un juego de todos. Es una frase tan sencilla, pero dice tantas cosas.

¿Cuáles son sus deseos para el críquet en el futuro?

Harmanpreet: Si hablo de nuestro equipo, hemos trabajado muy duro durante muchos años y, por nuestro país, queremos ganar un gran título. Ganar un gran título para tu país siempre es un orgullo. Y nuestro equipo lo está haciendo muy bien. Estamos llegando a la final o a las semifinales en todos los torneos. Si logramos ese título, creo que eso también traerá muchos cambios a la India. Este año, tenemos la Copa del Mundo ODI para hombres y el año que viene para mujeres. Creo que estos torneos contribuyen en gran medida a que se produzcan estos cambios.

Ha llegado muy lejos en su carrera. ¿Cuáles son sus próximas ambiciones?

Harmanpreet: Quiero conseguir el gran título para mi país. Ya hemos estado trabajando para ello y, como equipo, tenemos que permanecer unidos, tenemos que hacer las cosas juntos. Y, sin duda, en los próximos dos o tres años tendremos muchos torneos emocionantes y daremos el 100% para conseguirlo.