Sí, hacer ejercicio sienta muy bien y mejora enormemente el bienestar físico general. Aumenta la fuerza, la resistencia y la energía. Además, mantenerse físicamente activo puede reducir el riesgo de padecer enfermedades como las cardiopatías o la diabetes de tipo 2. Y aunque no discutiremos que los músculos y un cuerpo en forma son ciertamente agradables, los efectos positivos del ejercicio van mucho más allá.

La actividad física regular conlleva enormes beneficios para la salud mental que merece la pena analizar. Para empezar, existe una conexión innegable entre nuestro humor y hacer ejercicio. Si practica ejercicio con regularidad, probablemente esté familiarizado con ese subidón posterior al ejercicio después de una buena carrera, natación o cualquier otra actividad que haya elegido realizar. En un artículo para “Monitor on Psychology”, Kristen Weir explora “El efecto del ejercicio”. Cita estudios que no sólo demuestran los efectos de la actividad física a corto plazo, sino también los efectos de la actividad física a largo plazo. mejora el estado de ánimo, sino también cómo puede beneficiar al tratamiento de depresión prolongada. No estamos sugiriendo que la actividad física deba sustituir por completo a otras formas de terapia, pero sus efectos sobre la salud mental deben, no obstante, destacarse.

En primer lugar, hablemos de endorfinas y cómo afectan a nuestro estado de ánimo. Las endorfinas son neuropéptidos, sustancias bioquímicas que nuestro cuerpo produce en momentos de estrés o dolor, y también cuando hacemos ejercicio. Las endorfinas funcionan como un analgésico natural similar a la morfina y, por tanto, nos hacen más insensibles al estrés sufrido. Cuando estas hormonas se liberan en el hipotálamo y la hipófisis del cerebro, nuestro cuerpo puede experimentar una sensación de euforia. En relación con el deporte, esto se conoce como „subidón del corredor“. Pero es demasiado fácil llegar a la conclusión de que el efecto de mejora del estado de ánimo se debe únicamente a las endorfinas, como a menudo se sugiere. El ejercicio y la actividad física también aumentan los niveles de otros neurotransmisores en el cerebro, como los siguientes serotonina o norepinefrina.

Bajos niveles de serotonina en el cerebro están relacionados con estados de ánimo depresivos, así como con estados de ansiedad y miedo. Dado que la serotonina puede desempeñar un papel central en el origen y el tratamiento de las enfermedades mentales, también se la conoce como un “hormona de la felicidad”. Norepinefrina es una hormona del estrés, como la adrenalina. La norepinefrina afecta a cómo reaccionamos ante el estrés y desencadena la llamada “respuesta de lucha o huida”. Cuando nos enfrentamos a un peligro potencial, nuestro cuerpo se prepara para luchar contra la amenaza inminente o huir de ella lo más rápido posible. En tales casos, nuestra respiración y ritmo cardíaco aumentan y tendemos a pensar con más claridad. Y aunque suene extraño que una hormona del estrés favorezca la salud mental, parece que es así. Al igual que el neurotransmisor serotonina, los niveles bajos de norepinefrina pueden estar en el origen de la depresión. Por eso, tanto la serotonina como la norepinefrina se tratan en la antidepresivos se utiliza para tratar estados de ánimo depresivos y otros trastornos de ansiedad.

Cuando exploramos la conexión entre la actividad física y la salud mental, la mayor parte se reduce a la ciencia. Como se ha demostrado, las hormonas liberadas durante un entrenamiento pueden ayudar a disminuir el estrés, los estados de ánimo depresivos y la ansiedad. Sin embargo, no debemos olvidar la importancia de construir confianza por el camino. Encontrar una rutina de entrenamiento que realmente te guste, notar mejoras en tu bienestar físico (y mental) y fijarte objetivos y alcanzarlos puede beneficiar enormemente a tu autoestima. ¿Por fin has conseguido poner el despertador 30 minutos antes para salir a correr? ¿Has ido al gimnasio después de un día ajetreado y estresante y has liberado tensiones? En sensación de logro que sientes después de superar con éxito una dura sesión de entrenamiento es estimulante. Sal de tu zona de confort probando un nuevo deporte o actividad y sorpréndete a ti mismo. La clave aquí es darse cuenta de que se está entrenando para uno mismo. Deja de lado las expectativas poco realistas y considera la actividad física como una herramienta para mejorar tu salud física y mental en general. Interiorizar este pensamiento puede quitarte presión y cambiar tu forma de ver el ejercicio.

¿Busca una forma de desempolvar su rutina de entrenamiento actual y ponerse a prueba? Saluda al entrenamiento en intervalos de alta intensidad (HIIT).

 

Imagen de Anita Ponne/shutterstock