Uno de los mecanismos más importantes aquí es la rutina, desde las técnicas de respiración hasta la visualización de la carrera y el diálogo interno. “Estas rutinas ayudan a bloquear todo lo que no importa —el público, el ruido, las expectativas— y mantienen al atleta en su propio ritmo. Cada atleta tiene sus propios trucos personales, que varían mucho; Mondo probablemente tenga los suyos. A menudo, esos son los secretos mejor guardados de los atletas”. 

Durante mucho tiempo, estas situaciones se describían como algo que o bien se tenía o bien no se tenía. La gente estaba convencida de que era algo fijo. Babett Lobinger experimentó esta mentalidad de forma muy personal: “Al principio de mi carrera, casi siempre tenía que disculparme por ser psicóloga y decir: ‘Yo tampoco tengo un diván’, y primero explicar lo que realmente hago detrás de todos esos mitos”.”  

Estos conceptos erróneos han persistido durante décadas, a pesar de que la psicología deportiva existe desde hace mucho más tiempo. 

Las raíces de la psicología deportiva

Las primeras publicaciones sobre psicología deportiva aparecieron ya en los años 1900 y 1910. Este campo estaba estrechamente relacionado con el rendimiento físico y se centraba en la cuestión fundamental de cómo las personas pueden alcanzar su máximo rendimiento. “No solo en el deporte, sino también en profesiones como la aviación, los científicos se dieron cuenta rápidamente de que nuestra mente, nuestras emociones y nuestros sentimientos tienen un impacto significativo en el rendimiento, lo que finalmente dio lugar al campo de la psicología deportiva”, afirma Lobinger.  

Dado que Estados Unidos, como es habitual en el ámbito científico, llevaba décadas de ventaja en psicología deportiva, en la mayor parte del mundo esta disciplina apenas se conocía. “En los Juegos Olímpicos de Atlanta de los años 90, el equipo estadounidense llegó con unos 30 psicólogos deportivos. En el equipo alemán, no había ninguno”, recuerda Lobinger.  

Los pioneros de la psicología deportiva alemana años más tarde fueron Dirk Nowitzki y Jürgen Klinsmann. Mientras que la leyenda del baloncesto alemán Dirk Nowitzki consideraba las técnicas psicológicas como algo completamente normal a principios de la década de 2000, Jürgen Klinsmann fue el primer entrenador de la selección alemana de fútbol en llevar a un psicólogo deportivo a la Copa del Mundo de 2006. Con las bases sentadas, no solo en Alemania sino en todo el mundo, el aspecto mental del rendimiento finalmente se ha ganado su lugar en el deporte de élite. Y el debate pasó de centrarse en su necesidad a plantearse cómo —y en qué momento— deben desarrollarse las habilidades psicológicas.

Por qué el trabajo psicológico comienza a una edad temprana y se mantiene durante toda la vida  

Según el experto, no hay una edad mínima para empezar a trabajar con la mente. “Las habilidades psicológicas se pueden introducir sorprendentemente pronto, incluso en la escuela primaria. Los niños ya pueden aprender a percibir cómo se siente un movimiento, a manejar el nerviosismo y a desarrollar el trabajo en equipo”. Todo esto se puede enseñar de forma lúdica y adecuada a su edad, por ejemplo, mediante dibujos o juegos sencillos.  

La ventaja de empezar pronto es que el riesgo de causar daño es mínimo. “En mi opinión, no se puede ‘sobreentrenar’ psicológicamente a los niños pequeños si se hace de forma lúdica. Por supuesto, algunos métodos no darán resultados, pero eso solo significa que hay que probar otro diferente”.”  

Si bien todo eso favorece el desarrollo deportivo, lo que suele ser aún más importante es que estas habilidades son relevantes en la vida cotidiana. La psicología deportiva suele utilizar la imagen de un pequeño kit de herramientas, un lugar seguro al que el deportista puede recurrir cuando las cosas se ponen difíciles. Y no importa si esas herramientas se utilizan antes de un penalti decisivo, en un examen escolar o durante una semana agitada en el trabajo. Son habilidades que van mucho más allá del deporte.

A medida que aumenta la concienciación en toda la sociedad, ¿se beneficia la psicología deportiva de esta tendencia?  

La salud mental y el autocuidado se han convertido en temas que la gente por fin está dispuesta a discutir abiertamente, no solo en la sociedad, sino también en el deporte. Se trata de un cambio cultural que está configurando cada vez más el mundo del rendimiento deportivo. Mucho ha cambiado ya, pero el deporte de élite sigue marcado por el antiguo estigma de que hay que arreglárselas solo.

Como reflexiona el Dr. Lobinger, el mundo del deporte aún no está donde debería estar, pero avanza en la dirección correcta.