Wie kam es zu diesem Projekt?

Nick: Um ganz von vorne zu beginnen: 2015 starteten wir ein Programm namens “Build Courts, Not Walls” (Baut Plätze, keine Mauern), bei dem wir mit Basketbällen, Netzen und Zubehör durch das Land reisten. Bald darauf renovierten wir unseren ersten Platz in San Pedro, Belize. Als wir nach Venice zurückkehrten, renovierten wir unseren Heimplatz, und die Bewegung verbreitete sich wie ein Lauffeuer.

Anfang 2019 wurden wir eingeladen, an den 3v3-Turnieren der FIBA (International Basketball Federation) in Mexiko teilzunehmen – die wir gewonnen haben. Die Absicht hinter der Reise nach Mexiko-Stadt war es, zu expandieren, und so beschlossen wir, mit dem Preisgeld einen Platz in Mexiko-Stadt mit Hilfe von Riccardo Torres, meinem Partner und Projektmanager, zu renovieren. Riccardo initiierte das Projekt mit einer Firma namens Innvictus und schuf ein Programm namens Legado Innvictus. Seitdem hat Riccardo, wie viele andere, die an dem Programm zur Sanierung von Basketballplätzen beteiligt sind, “das Fieber gepackt”, und das Projekt ist nun fast ihr Vollzeitjob und ihre Lebensaufgabe. Er reist durch ganz Mexiko und saniert Basketballplätze.

Erzählen Sie uns etwas über das Gericht in Tijuana.

Nick: Als wir auf unserer Reise quer durch das Land Tijuana erreichten, schlossen wir uns mit einem lokalen Profi-Basketballteam namens „Zonkeys“ zusammen, das uns tatsächlich zum Spielfeld führte. Sie erzählten uns, dass das Spielfeld jahrelang verlassen und ungenutzt gewesen war, aber in den Neunzigern kamen einige unglaubliche Basketballspieler von dort – darunter auch einige mexikanische Legenden.

Anscheinend gibt es in Tijuana viel Kriminalität. Als wir mit der Renovierung des Platzes begannen, kam in den ersten drei Tagen niemand. Aber dann fanden wir einen Jungen, dann noch einen, und am vierten Tag der Renovierungsarbeiten hatten wir ein engagiertes Team von etwa sechs Kindern, die Tag und Nacht da waren. Am Tag vor der Eröffnung kamen wir mit dem Hoopbus. Wir schnappten uns die ganze Crew und etwa zehn der Kinder, überraschten sie mit kompletten PUMA-Outfits und Sneakers und fuhren zu den Stränden von Tijuana, um dort eine epische Basketball-Session bei Sonnenuntergang zu veranstalten.

Wer war der Künstler hinter dem Wandgemälde?

Nick: Es gab viele großartige Menschen, die Zeit und Energie in dieses besondere Projekt gesteckt haben, sei es mit etwas Farbe oder indem sie über die Grenze gefahren sind, um riesige amerikanische Pizza für alle mitzubringen. Der Künstler, der das Wandbild geschaffen hat, Rafa Kahlo, ist einer der Mitarbeiter von Innvictus und arbeitet dort als Lagerist. Er ist zufällig ein großartiger Künstler und liebt es, an seinen Wochenenden Wandbilder zu gestalten. Er entwarf die Skizze, und das Team kam zusammen, um das endgültige Wandbild mit Hilfe von einem Dutzend Kindern aus der Nachbarschaft und mehr als 40 Freiwilligen zu realisieren und zu malen – sogar der Gärtner kam und gestaltete den Garten und die Landschaft rund um den Platz neu. Wie die Gemeinschaft zusammenkommt, lässt sich einfach nicht in Worte fassen. Jede Geschichte ist so einzigartig und so inspirierend.

Was ist das Besondere an diesem Gericht?

Nick: Das Ziel des Spielfelds ist es, mehr Aufmerksamkeit auf die Situation der Migranten an der Grenze zwischen den USA und Mexiko und die Gemeinden entlang dieser Grenze zu lenken. Als ich zum ersten Mal nach Mexiko kam und Menschen traf, denen die Gemeinde wirklich am Herzen liegt und die das Spiel wirklich lieben, war es wirklich magisch, diese öffentlichen Räume zu verwandeln. Vom Spielfeld aus kann man buchstäblich die Grenze zwischen den USA und Mexiko sehen, die nur anderthalb Blocks entfernt ist. Man kann Menschen auf der anderen Seite der Mauer beim Einkaufen beobachten. Es gibt eine riesige Doppelwand mit Grenzschutzbeamten, das ist überwältigend! Mit diesem Platz wollten wir eine klare Botschaft senden: keine Grenzen. Basketball kennt keine Grenzen.

Wie möchten Sie mit diesem Projekt der Gemeinschaft helfen?

Nick: Wir möchten junge Menschen daran erinnern, große Träume zu haben, und ihnen zeigen, dass Basketball verbindet und einem neue Horizonte eröffnet. Ich hoffe, dass wir jedes Mal, wenn wir einen Samen säen, wie zum Beispiel diesen Platz oder ein paar Basketbälle, die Verbindung zwischen Tijuana und LA weiter pflegen, denn die beiden Städte liegen nur zweieinhalb Stunden voneinander entfernt. Ich habe meine Jungs aus Venice mitgebracht, damit sie eine andere Kultur und ein größeres Zielbewusstsein entdecken können. Einige sagten, dass dies die besten Basketballreisen ihres Lebens waren. Man kommt hierher, trainiert, leistet wichtige Arbeit, aber man kann auch gegen eine Profimannschaft spielen. Das ist ein großer kultureller Austausch, etwas ganz Besonderes.

Was bedeutet dieses Projekt für dich, Nick?

Nick: Ich bin ein Junge aus Frankreich, ich bin auch ein Einwanderer. Basketball ist so kraftvoll: Erstens kann es dich zum Träumen bringen und zweitens kann es dich an Orte bringen, von denen du nie zu träumen gewagt hättest. Ich möchte mir für dieses Projekt nicht zu viel Lob einheimsen, außer dass ich die Fäden gezogen und den Grundstein gelegt habe, damit dieses Projekt realisiert werden konnte. Zu sehen, wie Menschen so inspiriert und motiviert sind, etwas Gutes zu tun, finde ich irgendwie magisch. Alle Macht dem Volk!

Sie haben erwähnt, dass es anfangs schwierig war, Menschen für den Platz zu begeistern. Wie war es, nachdem der Platz eröffnet wurde?

Nick: Am Tag nach der Eröffnung war der Platz voll. Die Eröffnungsnacht bestand aus zwei Teilen: Zur Einweihung des Platzes spielten wir gegen den Zonkey Basketball Club und anschließend ein Arena-Spiel mit dem Hoopbus und den All-Star-Spielern aus Venice, mit denen wir unterwegs sind. Das Arena-Spiel war mit 5.000 Zuschauern ausverkauft. Für mich ging es bei dieser Veranstaltung darum, darauf aufmerksam zu machen, dass es hier einen brandneuen Basketballplatz gibt, und dessen Entwicklung zu zeigen. Das alte, zerbrochene Backboard wurde durch ein neues aus Glas ersetzt – eine Veränderung, die auf den Fotos sehr deutlich zu sehen ist. Meistens spielen die Kinder aus der Gemeinde dort. Ein Kind spielt in Amerika, in San Isidro, und wirbt andere Kinder an, öfter zum Spielen zu kommen. Von unserer Ankunft bis zum Tag nach der Eröffnung war eine Veränderung der Energie zu spüren. Es war einfach unglaublich.