Die Stadt Bent Necks

“Es ist einfach eine so faszinierende Geschichte - die Entstehung der Sportbekleidungsindustrie durch zwei Brüder aus dieser kleinen Stadt in Deutschland - es schien wirklich seltsamer als die Fiktion.
“Für uns als Dokumentarfilmer war dies eine fantastische Gelegenheit, da es sich um eine unglaubliche, faszinierende Geschichte handelt - eine Geschichte, von der wir ursprünglich nichts wussten und von der wir sicher waren, dass viele Menschen auf der ganzen Welt sie auch nicht kennen würden.”
Als Oliver und Blair in Herzogenaurach ankamen, fanden sie einen Ort vor, der noch immer von diesem bitteren Familienzwist geprägt war.
“Zwei Brüder hatten ein erfolgreiches Geschäft in dieser kleinen Stadt, aber dann wurde der ganze Ort aufgeteilt. Die Leute gingen in verschiedene Bars, zu verschiedenen Metzgern, zu verschiedenen Bäckern. Und die Familien mischten sich nicht einmal”, sagte Oliver.
“Das führte zu dem, was als ‘Stadt der krummen Hälse’ bekannt wurde - wo die Leute nach unten schauten, um zu sehen, welche Schuhe die anderen trugen, bevor sie herausfanden, ob man sie ansprechen würde oder nicht.
“Jeder wusste, was man anhatte. So kam es, dass man an verschiedenen Orten einkaufte und in verschiedenen Bars trank. Und all das war sehr, sehr lebendig und skurril - und für uns als Dokumentarfilmer so reizvoll und verlockend.”
“Kann das überhaupt wahr sein, dachten wir? Doch es stellte sich heraus, dass die Wahrheit noch viel seltsamer ist als die Fiktion. Es hat die Familien wirklich entzweit. Sie liefen in der Stadt herum und gingen sich buchstäblich aus dem Weg.”
Je tiefer Oliver und Blair gruben, desto mehr wurde ihnen klar, dass die Wahrheit zur Legende geworden war.
“Jeder hat eine andere Version der Geschichte. Offensichtlich sind Adi und Rudi inzwischen verstorben, so dass ein Großteil der endgültigen Wahrheit mit ihnen starb”, sagt Blair.
“Und viele dieser Geschichten sind in Folklore und Familienmythen verstrickt. Aber es hat Spaß gemacht, darin einzutauchen - die Wahrheit von der Fiktion, den Mythos von der Tatsache zu trennen.”

Die Brüder, die das Spiel gebaut haben

Dabei entdeckten sie ein komplexes, engagiertes und zutiefst menschliches Porträt von Rudolf Dassler.
“Wir wollten zuerst in unseren Köpfen - und dann in der Serie - ein Bild davon aufbauen, wer Rudi wirklich war”, erklärt Blair.
“Er war mit Leib und Seele bei der Sache, sehr, sehr engagiert. Aber es war uns auch wichtig, den emotionalen Aspekt zu erforschen, und das kam durch die Erzählungen seines Sohnes Michael über seine Kindheit zum Ausdruck”.”
Oliver fügt hinzu: “Er war der Getriebene, der Extrovertierte, der Verkäufer, derjenige, der da draußen Marketing und Werbung machte. Adolf hingegen war eher der Handwerker, der introvertiertere.”
Doch als die beiden Filmemacher diesen Aspekt untersuchten, entdeckten sie etwas über das Unternehmen, das sie nie erwartet hatten: dass der Gegensatz zwischen den beiden Brüdern die Megamarken auch im Jahr 2025 noch bestimmt.
“In vielerlei Hinsicht”, so Oliver, “scheint die DNA der beiden Unternehmen, die von diesen beiden überragenden Persönlichkeiten gegründet wurden, auch heute noch zu bestehen.”
“PUMA hat, denke ich, ein bisschen mehr Charisma, ein bisschen mehr Schwung und Extravaganz. PUMA fühlt sich immer noch wie ein Spiegelbild von Rudi an - frech, charmant, schnell auf den Beinen.”
“Rudi, so erfuhren wir, kam immer herein und sprach mit den Mitarbeitern. Das war ihm wirklich wichtig, und es hat uns daran erinnert, dass PUMA ein bisschen zugänglicher war als Adidas, als wir diese Reise begannen - es könnte also wirklich sein, dass das alles auf Rudis Sensibilität und Persönlichkeit zurückgeht.”
Ihre Differenzen, die einst zu Konflikten führten, wurden zur Grundlage für zwei dauerhafte kreative Visionen. Aus einem Familienzwist, der verbrannte Erde zwischen den Brüdern hinterließ, entwickelte sich eine Rivalität, die nicht nur Herzogenaurach, sondern auch die globale Sportbekleidungsindustrie selbst veränderte.

Der Geist des Underdogs

Aus der Asche entstand ein doppeltes Erbe, das zur Legende wurde, denn Herzogenaurach baute sich mit zwei Fabriken statt einer wieder auf - zwei Familien, die nicht mehr miteinander sprachen, und zwei Unternehmen, die den modernen Sport prägen sollten.
PUMA wurde das kleinere, aber schnellere Geschwisterchen: schärfer, rebellischer und stolz darauf, unterschätzt zu werden.
Die gleiche Energie des Außenseiters scheint auch heute noch durch das Unternehmen zu pulsieren, meinen Oliver und Blair.
“Von Anfang an fühlte sich PUMA unglaublich warm und einladend an. Und das hat uns zum Nachdenken gebracht - vielleicht ist das der Unterschied: das kleinere Unternehmen zu sein und sich als Herausforderer zu fühlen.”
“Sie haben ein kleineres Budget als die Konkurrenz, und deshalb spielen sie cleverer. Sie tun Dinge, die wahrscheinlich einzigartig sind, weil sie denken: ‘Wir haben nicht das Budget, aber was haben wir? Nun, wir haben Energie, wir haben eine Einstellung.’”

Der Außenseiter, der zur mächtigen Wildkatze wurde

“Es ist unfair und falsch, sich vorzustellen, dass PUMA hinter Adidas her ist”, sagt Oliver. “Sie bahnen sich ihren eigenen Weg. Das haben sie von Anfang an getan - sie haben nach Möglichkeiten an den Rändern gesucht und sind mehr Risiken eingegangen.”

“Und PUMA hat, denke ich, dieses starke Gefühl von Wärme und Energie, und sie tragen dieses Abzeichen - dieses Underdog-Abzeichen - wirklich mit Stolz.”
Blair fügt hinzu: “Ihre Größe macht sie dynamisch. Sie mögen kleiner sein, aber sie sind schneller, wendiger - und vielleicht auch hungriger!”